Gastrula, vroeg meercellig embryo, samengesteld uit twee of meer kiemlagen van cellen waaruit later de verschillende organen afkomstig zijn. De gastrula ontwikkelt zich uit de holle, enkellaagse celbal, een blastula genaamd, die zelf het product is van de herhaalde celdeling of splitsing van een bevrucht ei. Deze splitsing wordt gevolgd door een ontwikkelingsperiode waarin de belangrijkste gebeurtenissen bewegingen van cellen ten opzichte van elkaar zijn.
dierontwikkeling: Gastrulatie
bereikt door het gastrulatieproces, wat in wezen een verschuiving of beweging is van het celmateriaal van het embryo, zodat de drie
Een volwassen, meercellig dier bezit typisch een concentrische rangschikking van weefsels van het lichaam. Deze volwassen weefsels zijn afgeleid van drie embryonale cellagen die kiemlagen worden genoemd; de buitenste laag is het ectoderm, de middelste laag is het mesoderm en de binnenste laag is het endoderm. Gastrulatie omvat de drastische herschikking van de blastula-cellen in deze drie kiemlagen, die op hun beurt de verschillende orgaansystemen van het lichaam van het dier worden.
Gastrulatie bestaat uit de inwaartse beweging of invaginatie van de cellen van één kant van de blastula totdat ze tegenover de andere kant staan; zo wordt het sferische embryo omgezet in een dubbelwandige beker of gastrula. Het ingewikkelde deel van de blastula, dat de binnenkant van de dubbelwandige beker bekleedt, geeft aanleiding tot het endoderm en het mesoderm, en de cellen die aan de buitenkant van de cup achterblijven, worden het ectoderm. Uit dit ectoderm, of buitenlaag, zal het buitenste deel van het omhulsel van het dier (de huidbedekking) en zijn zenuwstelsel en zintuigen worden afgeleid.
De binnenwaartse beweging van één zijde van de blastula-cellen heeft de blastocoel, de holte van de blastula, samengetrokken of geëlimineerd, maar er wordt een nieuwe holte gevormd in de holte van de kom. Deze primitieve darmholte is het endoderm en vormt het begin van de toekomstige darm van het dier en veel van de bijbehorende spijsverteringsorganen en klieren. Voordat ectoderm of endoderm begint te differentiëren in hun toekomstige structuren, wordt echter een derde laag cellen tussen hen zichtbaar. Deze derde laag is het mesoderm, waaruit later het grootste deel van het spierstelsel van het dier en, in de meeste gevallen, het uitscheidingssysteem en het voortplantingssysteem zal worden afgeleid.
De diversificatie van cellen in het embryo verloopt snel tijdens en na gastrulatie. Het zichtbare effect is dat de kiemlagen verder worden onderverdeeld in aggregaties van cellen die de rudimentaire vorm aannemen van verschillende organen en orgaansystemen van het embryo. Dus de periode van gastrulatie wordt gevolgd door de periode van orgaanvorming of organogenese.
