Versterking, in de militaire wetenschap, elk werk dat is opgezet om een positie tegen aanvallen te versterken. Versterkingen zijn meestal van twee soorten: permanent en veld. Permanente vestingwerken omvatten uitgebreide forten en schuilplaatsen voor troepen en worden meestal gebouwd in tijden van vrede of oorlogsdreiging. Veldversterkingen, die zijn aangelegd wanneer ze in contact zijn met een vijand of wanneer er contact dreigt, bestaan uit verschanste posities voor door het personeel en de bemanning bediende wapens, vrijgemaakte vuurvelden en obstakels zoals explosieve mijnen, prikkeldraadverstrikkingen, gekapte bomen, en antitank sloten.
Zowel veld- als permanente versterkingen profiteren vaak van natuurlijke obstakels, zoals kanalen en rivieren, en ze zijn meestal gecamoufleerd of anderszins verborgen. Beide typen zijn ontworpen om de verdediger te helpen het grootste voordeel uit zijn eigen kracht en wapens te halen, terwijl de vijand wordt verhinderd zijn middelen optimaal te gebruiken.
Dit artikel bespreekt de militaire versterking sinds de introductie van getrokken artillerie en handvuurwapens. Zie militaire technologie voor discussies over fortificatie tot de moderne tijd.
Loopgravenoorlog, 1860–1918
De Amerikaanse burgeroorlog
In de Amerikaanse Burgeroorlog kwamen veldversterkingen naar voren als een essentieel onderdeel van oorlogsvoering, waarbij beide legers schansen gebruikten die nog nooit eerder waren gezien. Troepen leerden om nieuw gewonnen posities onmiddellijk te versterken; gebruikmakend van schoppen en bijlen die in hun rugzak werden gedragen, groeven ze eerst geweerkuilen en breidden ze vervolgens uit tot loopgraven. In het begin van de oorlog nam generaal Robert E. Lee het borstwerk van de grenswapen aan, bestaande uit twee blokken op de borstwering van de schans, en veel van Lee's overwinningen waren het resultaat van zijn vermogen om haastige schansen te gebruiken als basis voor agressieve brandbestrijding en manoeuvreren. Twee opmerkelijke belegeringen, die van Vicksburg, Miss., In het westen, en Petersburg, Va., In het oosten, werden gekenmerkt door de constructie van uitgebreide en doorlopende loopgravenlijnen die voorafgingen aan die van de Eerste Wereldoorlog. In de Cold Harbor, Va., campagne, toen generaal Ulysses S. Grant zijn troepen tegen Confederate grondwerken stuurde, verloor hij 14.000 man in 13 dagen. Veldmijnen en boobytraps werden op grote schaal gebruikt en er werden loopgraafmortels ontwikkeld om schelpen in tegengestelde loopgraven te lobben.
Eerste Wereldoorlog
De les van nauwkeurig vuur op lange afstand vanuit diepgewortelde posities in de Amerikaanse Burgeroorlog ging verloren voor Europese commandanten. Zelfs de bittere ervaringen van verschrikkelijke verliezen in de Krim-, Frans-Duitse en Zuid-Afrikaanse (Boer) oorlogen slaagden er niet in de ijver voor de offensietheorie te verminderen, die zo vurig was dat er weinig aandacht werd besteed aan de verdedigingstactiek in het veld. Weinigen namen kennis van de enorme slachtoffers die de Turken van achter de veldversterkingen toebrachten in de Russisch-Turkse oorlog van 1877–1878, en hoewel de Russisch-Japanse oorlog kort na de eeuwwisseling de dodelijke kracht van het machinegeweer en de broek onderstreepte Bij het laden van getrokken artillerie, zagen de meeste Europese commandanten de toegenomen vuurkracht als meer een zegen voor het offensief dan voor de verdediging.
De misvatting van het geloof in aanvallende vuurkracht werd al snel overtuigend aangetoond. Nadat de Fransen de Duitse rechtervleugel aan de rivier de Marne hadden gecontroleerd, ontaardden de gevechten in wat in feite een massale belegering was. Gedurende 1000 kilometer (600 mijl), van Zwitserland tot de Noordzee, werd het landschap al snel getekend door tegengestelde systemen van zigzaggende, met hout beklede, met zandzakken versterkte loopgraven, met aan weerskanten prikkeldraad soms meer dan 150 voet (45 meter) diep en hier en daar gekenmerkt door overdekte dugouts die onderdak bieden aan troepen en paarden en door observatieposten in blokbunkers of betonnen torentjes. De loopgraafsystemen bestonden uit meerdere lijnen in de diepte, zodat als de eerste lijn werd doorbroken, de aanvallers weinig beter af waren. Het spoor- en motorvervoer zou nieuwe reserves naar voren kunnen jagen om een gat sneller af te dichten dan de aanvallers zouden kunnen voortzetten. Buiten de loopgraven en het prikkeldraad lag een modderige, vrijwel onbegaanbare woestijn, niemandsland genoemd, waar artillerievuur al snel zowel bewoning als vegetatie uitschakelde. Bij de gevechten waren massa's mannen, massa's artillerie en massa's slachtoffers betrokken. Giftige gassen - verstikkend, traag en vesicant - werden tevergeefs geïntroduceerd om de dominantie van de verdediging te doorbreken, die zo overweldigend was dat de tegengestelde lijnen gedurende meer dan twee jaar minder dan 10 mijl in beide richtingen varieerden.
In de winter van 1916-1917 maakten de Duitsers een reservegleufsysteem aan, de Hindenburglinie, met diepe dug-outs waar de mannen dekking konden zoeken tegen artillerievuur en machinegeweren die in betonnen schuilkelders stonden, bunkers genoemd. Ongeveer twee mijl achter de voorste lijn was een tweede positie, bijna net zo sterk. De Hindenburglinie weerstond alle geallieerde aanvallen in 1917, waaronder een enorme Britse mijnbouwoperatie onder de Messines Ridge in België die de bergrug letterlijk opblies en 17.000 slachtoffers in één klap veroorzaakte; de opmars ging niet verder dan de bergkam.
