Fleischer-broers, Amerikaanse broers, producenten van tekenfilms met personages als Betty Boop en Popeye. Producent Max Fleischer (19 juli 1883, Wenen, Oostenrijk - 11 september 1972, Woodland Hills, Californië, VS) en regisseur Dave Fleischer (14 juli 1894, New York, NY, VS - d. 25 juni 1979, Hollywood, Californië) werden in de jaren dertig beschouwd als de belangrijkste rivalen van Walt Disney.
De gebroeders Fleischer waren zonen van een Oostenrijkse kleermaker die zijn familie in 1887 naar Amerika bracht. In 1915 voltooiden ze hun eerste tekenfilm. De mechanisch geneigde Max vond de rotoscoop uit, een tijd- en arbeidsbesparend apparaat waarin live-action filmframes worden getraceerd als gids voor geanimeerde actie. De prestaties van broer Dave op de camera in een clownspak werden gerotoscopeerd in het personage Ko-Ko the Clown, die speelde in de Out of the Inkwell-serie (1919–29), geproduceerd en gedistribueerd door de Bray Studio in New York City. Het uitgangspunt van de serie is een live-actie Max Fleischer die een pen in een inktfles dompelt en Ko-Ko en zijn cartooncohorten tekent, die interactie hebben met - en vaak verstoren - de echte wereld. Een van de meest gewelddadige van deze komische ontmoetingen vindt plaats in Ko-Ko's Earth Control (1927), waarin, ondanks waarschuwingen, de cartoonclown en zijn hond, Fitz, spelen met mechanische bedieningselementen en leiden tot de vernietiging van de planeet.
In 1921 openden de Fleischers hun eigen studio en voegden hun Inkwell-serie toe met Song Car-Tunes (1924–26), een reeks stille meezingbare korte balletjes. De studio betrad het geluidstijdperk in 1929 om te concurreren met Walt Disney's Steamboat Willie (1928), een enorm populaire sound short met in de hoofdrol Mickey Mouse. Het beroemdste originele personage van Fleischers, Betty Boop, debuteerde in de korte Dizzy Dishes uit 1930. Betty, losjes gemodelleerd naar zangeres Helen Kane, was de typische flapper met een kleine, pruilende mond, een groot hoofd bedekt met spuugkrullen en een klein maar gewelfd lichaam. Actrice Mae Questel zorgde jarenlang voor Betty's kenmerkende "babypop" -stem.
De filmwereld van de Fleischer-cartoons uit het midden van de jaren dertig was stedelijk, grauw, donker en geobsedeerd door seks en dood; het was het tegenovergestelde van het landelijke, heldere en kleurrijke wereldbeeld van Disney. De korte Bimbo's Initiation (1931) is een goed voorbeeld van de eigenzinnige eigenaardigheid van de Fleischers. Daarin zit de hond van Betty Boop, Bimbo, gevangen in een ondergronds labyrint door een personage dat verdacht veel op een demonische Mickey Mouse lijkt (kwaadaardige Mickeys waren gebruikelijk in vroege Fleischer-tekenfilms). Terwijl hij daar is, ondergaat Bimbo een reeks onuitsprekelijke martelingen door leden van een quasi-vrijmetselaarsorganisatie die kamerpotten op hun hoofd draagt. In de Fleischers-versie van Sneeuwwitje (1933), een korte film die vier jaar voor Disney's bekende speelfilm werd geproduceerd, betreden Betty Boop en Ko-Ko een griezelige donkere grot met vreemde geesten, waaronder een rotoscopedversie van Cab Calloway, die danst en zingt "The Saint James Infirmary Blues". In Disney-films is de animatie verhaal- en karaktergestuurd, terwijl in Fleischer-films verhaal en karakterisering dienstbaar zijn aan vaak groteske visuele en verbale grappen.
Halverwege de jaren dertig werd Betty's sexy suggestiviteit getemd door het begin van de productiecode; Als gevolg hiervan nam haar populariteit af en werd de serie stopgezet in 1939. Het stripfiguur Popeye, een zeeman met spitse ogen en grindstemming, gemaakt door EC Segar, maakte zijn filmdebuut in een korte Betty Boop uit 1933, en de karakter bleek gedurende het decennium de steunpilaar van de Fleischer studio te zijn. Vroege Popeye-tekenfilms werden gekenmerkt door typische Fleischer-eigenaardigheden: aangezien de personages van de studio pas halverwege de jaren dertig door modelbladen werden 'vastgelegd', veranderden hun fysieke kenmerken van film naar film, afhankelijk van welk animatieteam ze tekende. Bovendien noemden de Fleischers geluid op afgewerkte films in plaats van de gebruikelijke praktijk om eerst de soundtrack op te nemen. Stemacteurs zouden vaak ad-lib-dialoog voeren met weinig aandacht voor het synchroniseren van woorden met lipbewegingen van personages. Enkele van de grappigste momenten in Popeye-tekenfilms zijn het resultaat van geïmproviseerde mompelingen en tussenwerpingen van stemkunstenaar Jack Mercer.
Het ontwerp en de inhoud van de Fleischer-films bootsten steeds meer Disney na, en uiteindelijk verloren ze hun uniciteit. De broers produceerden twee geanimeerde functies, veel in Disney-stijl; de eerste, Gulliver's Travels (1939), was een matig succes, maar de vervolgpoging, Mr. Bug Goes to Town (1941; ook uitgebracht als Hoppity Goes to Town), was een box-office flop. De rijkelijk geproduceerde Superman-serie van begin jaren veertig deed het iets beter, maar de productie ervan was te duur om door te gaan; de studio had diepe schulden. In 1942 ontsloeg hun distributeur, Paramount Pictures, de Fleischers, nam het bedrijf over en hernoemde het tot Famous Studios. De broers, die al jaren ruzie hadden, gingen hun eigen weg. Max ging door met het produceren van educatieve films en tv-tekenfilms, en Dave begeleidde animatie in de Columbia- en Universal-studio's tot aan zijn pensionering in 1969.
