Vietnam maakt al lang gebruik van ceremonies en symbolen die hun oorsprong hebben in China, de noordelijke buur. In de afgelopen eeuwen hadden de keizers van Vietnam gele banieren toen dat de keizerlijke kleur was van de Ch'ing (Manchu) -dynastie in China. Rood, een symbool van 'het zuiden', kwam ook vaak voor op Vietnamese vlaggen. Vietnam stond vanaf de 19e eeuw onder Frans koloniaal bestuur, maar na de Tweede Wereldoorlog riep de Communistische Partij van Vietnam haar heerschappij uit en op 29 september 1945 nam het een rode vlag aan met een centrale gele ster. De Fransen verzetten zich echter tegen de onafhankelijkheid en een lange oorlog omhulde de natie. Onder Franse (en later Amerikaanse) sponsoring controleerde de Republiek Vietnam het zuidelijke deel van het land onder een gele vlag met drie rode horizontale strepen.
Met de nederlaag van de Amerikaanse en Zuid-Vietnamese troepen in 1975 heersten communisten over het hele land. Hun vlag uit 1945 vloog in de Democratische Republiek Vietnam in het noorden; in het zuiden had de Republiek Vietnam (militair geleid door de Vietcong) een soortgelijke vlag. De Viet Cong-vlag had gelijke horizontale strepen van rood over lichtblauw met een centrale vijfpuntige ster. De regering en de vlag van het zuiden verdwenen op 2 juli 1976, toen de twee helften van het land zich verenigden, en tegenwoordig wordt de rode vlag met een gele ster in heel Vietnam gebruikt. De vijf punten van de ster staan voor de vijf belangrijkste klassen die het politieke front vormen: het proletariaat, de boeren, het leger, de intellectuelen en de kleinburgerij.
