Vanaf de oprichting in 1949 was de Awami League de uitdrukking van Bengaals nationalisme in het gebied dat toen bekend stond als Oost-Pakistan. Na verkiezingen in december 1970, die door de competitie werden gewonnen, annuleerde de militaire heerser van Pakistan de Nationale Vergadering. Het verzet hiertegen van de Awami League leidde tot de oprichting van een nationale vlag voor het Bengaalse thuisland, Bangladesh. De vlag van Bangladesh is, net als die van Pakistan, donkergroen. Dit is een symbool van het islamitische geloof van de meeste mensen. Bengalen hebben echter officieel een seculiere staat en hebben daarom het groen gedefinieerd als een symbool van de rijke vegetatie van hun land en van de hoop die in hun jeugd is gesteld.
De eerste vlag, ontworpen door een student genaamd Serajul Alam, droeg een rode schijf in het midden met een gouden silhouetkaart van Oost-Pakistan. Toen Mujibur Rahman (Sheikh Mujib), de leider van de Awami League, zich in maart 1971 uitsprak ten gunste van de Bengaalse autonomie, werd de nieuwe vlag achter hem getoond. Pakistan ondernam al snel repressieve maatregelen en arresteerde Mujib, die daarop reageerde door Bengalen op te roepen de onafhankelijkheid uit te roepen. Met steun van de Indiase troepen in december slaagden de Bengalen in hun strijd en in januari werd een nieuwe regering uitgeroepen. Op 13 januari 1972 werd de nationale vlag gewijzigd. De silhouetkaart van het land werd geëlimineerd en de rode schijf werd iets uit het midden naar de lift verplaatst. De symboliek van het rood werd gedefinieerd als het bloed dat Bengalen vergoten in hun strijd voor onafhankelijkheid. De schijf zou een symbool zijn van 'de rijzende zon van een nieuw land'.
