Fernando Pessoa, voluit Fernando António Nogueira Pessoa, (geboren 13 juni 1888, Lissabon, Port. - stierf 30 november 1935, Lissabon), een van de grootste Portugese dichters, wiens modernistische werk Portugese literatuur een Europese betekenis gaf.
Vanaf zijn zevende woonde Pessoa in Durban, S.Af., waar zijn stiefvader Portugese consul was. Hij werd een vloeiende lezer en schrijver van Engels. In de hoop een groot dichter in die taal te worden, schreef Pessoa zijn eerste couplet in het Engels. In 1905 keerde hij terug naar Lissabon, waar hij bleef, waar hij werkte als commercieel vertaler en bijdroeg aan avant-garde recensies, met name Orpheu (1915), het orgel van de modernistische beweging. Ondertussen las hij veel, niet alleen in poëzie, maar ook in filosofie en esthetiek. Hij publiceerde zijn eerste dichtbundel in het Engels, Antinous, in 1918 en publiceerde vervolgens twee andere. Toch duurde het tot 1934 voordat zijn eerste Portugese boek Mensagem (Boodschap) verscheen. Het trok weinig aandacht en Pessoa stierf het jaar daarop als een vrijwel onbekende.
Beroemdheid kwam postuum naar Pessoa, toen zijn buitengewoon fantasierijke gedichten in de jaren veertig voor het eerst de aandacht trokken in zowel Portugal als Brazilië. Zijn oeuvre is opmerkelijk vanwege de vernieuwing van wat Pessoa heteroniemen of alternatieve personages noemde. In plaats van ego's te veranderen - alternatieve identiteiten die dienen als tegenhangers van of verijdels voor de eigen ideeën van een auteur - werden de heteroniemen van Pessoa gepresenteerd als afzonderlijke auteurs, die elk van de anderen verschilden in termen van poëtische stijl, esthetiek, filosofie, persoonlijkheid en zelfs geslacht en taal (Pessoa schreef in het Portugees, Engels en Frans). Onder hun naam werden niet alleen gedichten gepubliceerd, maar ook kritiek op de poëzie van sommige anderen, essays over de staat van de Portugese literatuur en filosofische geschriften.
Hoewel hij ook gedichten onder zijn eigen naam publiceerde, gebruikte Pessoa meer dan 70 heteroniemen, waarvan sommige pas in het begin van de 21e eeuw werden ontdekt. Vier specifieke heteroniemen vallen op. Drie waren “meesters” van moderne poëzie en namen deel aan levendige dialoog door middel van publicaties in kritische tijdschriften over elkaars werk: Alberto Caeiro, wiens gedichten het creatieve proces van de natuur vieren; Álvaro de Campos, wiens werk qua stijl en inhoud vergelijkbaar was met het werk van de Amerikaanse dichter Walt Whitman; en Ricardo Reis, een Griekse en Romeinse classicus die zich bezighoudt met lot en bestemming. Een ander heteroniem, Bernardo Soares, was de gereputeerde auteur van Livro do desassossego (The Book of Disquiet), een dagboekachtig werk van poëtische fragmenten waar Pessoa de laatste twee decennia van zijn leven aan werkte en dat bij zijn dood niet af was. Het werd in 1982 voor het eerst samen gepubliceerd en bracht hem wereldwijde aandacht; in 2001 verscheen een volledige Engelse vertaling.
Pessoa's belangrijkste werken naast Livro do desassossego zijn postuum bewerkte collecties, waaronder Poesias de Fernando Pessoa (1942), Poesias de Álvaro de Campos (1944), Poemas de Alberto Caeiro (1946), Odes de Ricardo Reis (1946), Poesia, Alexander Search (1999), Quadras (2002), Poesia, 1918–1930 (2005) en Poesia, 1930–1935 (2006). Collecties van zijn werk in Engelse vertaling omvatten The Selected Prose of Fernando Pessoa (2001) en A Little Larger Than the Gehele Universe: Selected Poems (2006), beide bewerkt en vertaald door Richard Zenith, en A Centenary Pessoa (1995).
