Productiefactoren, een term die door economen wordt gebruikt om de economische en menselijke hulpbronnen aan te duiden, die, als ze op de juiste manier worden gebruikt, een stroom of output van goederen en diensten tot stand zullen brengen.
productie management: de vijf M's
De verantwoordelijkheden van het productiebeheer worden samengevat door de "vijf M's": mannen, machines, methoden, materialen en geld. "Mannen" verwijst naar
Eenvoudig gezegd zijn productiefactoren de "inputs" die nodig zijn om een "output" te verkrijgen. Maar niet alle "inputs" die moeten worden toegepast, moeten worden beschouwd als factoren in economische zin. Sommige van deze inputs in een normale situatie zijn 'gratis'. Hoewel bijvoorbeeld atmosferische lucht of een vervanger daarvan voorhanden moet zijn om de productie te kunnen voortzetten, wordt het niet tot de factoren gerekend omdat het onder de meeste omstandigheden in vrijwel onbeperkte hoeveelheden beschikbaar is. Als het echter naar een diepe mijn of onder water moet worden geleid, moet het worden behandeld als de andere 'economische hulpbronnen'. Vanuit het standpunt van de hele economie zijn er kosten verbonden aan het gebruik van een hulpbron als, als gevolg van dit specifieke gebruik, de productie van iets anders dat afhankelijk is van dezelfde soort hulpbron wordt belemmerd. Dus als de input schaars is in verhouding tot de behoefte eraan, wordt deze beschouwd als een productiefactor. De benodigde inputs kunnen schaars zijn en vormen dus productieve factoren, hetzij omdat ze iets vertegenwoordigen dat niet kan worden geproduceerd, zoals land (in strikt economische zin), of omdat hoewel hun aanbod zou kunnen worden vergroot, zoals fabrieken, zou duur in termen van middelen.
De productieve factoren worden gewoonlijk in drie groepen ingedeeld: land, arbeid en kapitaal. De eerste vertegenwoordigt hulpbronnen waarvan het aanbod laag is in verhouding tot de vraag en niet kan worden verhoogd als gevolg van productie. De inkomsten uit het bezit van deze factor staan bekend als economische huur. De arbeidsfactor vertegenwoordigt al die productieve middelen die alleen kunnen worden ingezet ten koste van menselijke inspanning. Het loon of salaris is de vorm van betaling voor het gebruik van deze factor. De inspanning die de econoom als kwalificerend beschouwt, kan zowel manueel als mentaal zijn, hoewel handarbeid in eerdere perioden en blijkbaar onder het communisme alleen als een productieve factor werd beschouwd. De laatste categorie, kapitaal, is complexer. In de eenvoudigste zin verwijst het naar alle "geproduceerde" productie-instrumenten - de fabrieken, hun uitrusting, hun voorraden grondstoffen en afgewerkte goederen, huizen, handelsfaciliteiten, enzovoort. De kapitaaleigenaren ontvangen hun inkomen in verschillende mogelijke vormen; winsten en rente zijn de gebruikelijke.
Algemeen wordt aangenomen dat het niveau van de output van een economie direct, en zelfs simpelweg, afhangt van de hoeveelheid productieve factoren die in gebruik zijn. Er wordt ook verondersteld dat in zekere mate een bepaalde factor in de productie kan worden vervangen door een andere. De studie van het niveau van factorwerkgelegenheid, van de specifieke richting van hun baan en van de beloningen die ze voor hun gebruik ontvangen, vormt een groot deel van de economie.
