Ernest Bevin Britse vakbondsleider en staatsman

Ernest Bevin, (geboren op 9 maart 1881, Winsford, Somerset, Eng. - stierf op 14 april 1951, Londen), Britse vakbondsman en staatsman, een van de machtigste Britse vakbondsleiders in de eerste helft van de 20e eeuw. Hij bleek ook een krachtige minister van Arbeid en Nationale Dienst tijdens de Tweede Wereldoorlog en minister van Buitenlandse Zaken in de onmiddellijke naoorlogse periode.

Bevin werd opgevoed in een arm gezin en verliet de school op 11-jarige leeftijd. Na een aantal banen te hebben vervuld, vond hij regelmatig werk op een bezorgroute voor mineraalwater in Bristol. In 1905 werd hij de onbetaalde secretaris van het Bristol Right to Work Committee, en in 1910 vormde hij een cartersafdeling van de Dockers 'Union in die stad. Tegen het einde van de Eerste Wereldoorlog functioneerde hij als assistent-generaal-secretaris van de vakbond, hoewel de post pas in mei 1920 formeel werd gecreëerd. In 1921 voegde hij verschillende vakbonden samen in de Transport and General Workers 'Union, waarvan hij secretaris-generaal was tot 1940 en dat werd de grootste vakbond ter wereld. Vanaf 1925 was hij lid van de algemene raad van het Trades Union Congress (TUC) en in 1937 werd hij tot voorzitter gekozen. Hij was prominent aanwezig bij het organiseren van de Britse algemene staking van 3–12 mei 1926 en was ook behulpzaam bij de afwikkeling ervan.

Tijdens de eerste jaren van de Grote Depressie bekritiseerde hij de tweede Labour-regering van Ramsay MacDonald (1929–31) omdat ze geen radicale maatregelen had genomen om de werkloosheid te verlichten, en hij weigerde MacDonald's nationale coalitie-ministerie te steunen (1931–35). In de jaren dertig pleitte hij voor de Britse herbewapening en een stevig buitenlands beleid om de groeiende dreiging van nazi-Duitsland en fascistisch Italië tegen te gaan. In mei 1940, toen Winston Churchill zijn coalitieregering in oorlogstijd vormde, werd Bevin benoemd tot minister van Arbeid en Nationale Dienst en werd hij opgenomen in het Oorlogskabinet.

Toen Clement Attlee op 26 juli 1945 zijn Labour-regering vormde, werd Bevin gekozen als minister van Buitenlandse Zaken. Hij verloor snel zijn optimisme over de Sovjet-Unie en pleitte (herfst 1945) tegen de erkenning van nieuwe door de Sovjet-Unie gesponsorde regeringen op de Balkan. Om de economische en defensieve wederopbouw van West-Europa, dat toen het belangrijkste theater van de Koude Oorlog was, te vergemakkelijken, hielp hij de alliantie met het Verdrag van Brussel van het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, België, Nederland en Luxemburg (17 maart 1948) en de Organisatie voor Europese Economische Samenwerking (16 april 1948). Deze overeenkomsten werden gevolgd door de ondertekening van het Noord-Atlantisch Verdrag (4 april 1949 in Washington, DC). Zijn plannen (1947-1948) voor een federaal-Joods-Arabische natie of een andere verdeling van Palestina stortten in ondanks het Arabisch-Israëlische conflict. Op 6 januari 1950 bood het Verenigd Koninkrijk, in strijd met het Amerikaanse beleid, erkenning aan de Volksrepubliek China. Voordat slechte gezondheid zijn ontslag op zijn 70ste verjaardag, 9 maart 1951, dwong, initieerde Bevin het Colombo-plan (effectief op 30 juni 1951) voor de economische ontwikkeling van Zuid- en Zuidoost-Azië. De laatste vijf weken van zijn leven was hij Lord Privy Seal.