Egyptische wet, de wet die ontstond met de eenmaking van Opper- en Beneden-Egypte onder koning Menes (ca. 2925 v.Chr.) En die groeide en ontwikkelde tot de Romeinse bezetting van Egypte (30 v.Chr.). De geschiedenis van de Egyptische wet is langer dan die van enige andere beschaving. Zelfs na de Romeinse bezetting werden elementen van de Egyptische wet behouden buiten de grote stedelijke gebieden.
Geen enkele formele Egyptische wet is bewaard gebleven, hoewel verschillende farao's, zoals Bocchoris (c. 722-c. 715 bc), bekend stonden als wetgevers. Na de 7e eeuw voor Christus echter, toen de demotische taal (de populaire vorm van de geschreven taal) in gebruik werd genomen, vereisten veel juridische transacties schriftelijke akten of contracten in plaats van de traditionele mondelinge overeenkomst; en deze bestaande documenten zijn onderzocht op wat ze onthullen van de wet van het oude Egypte.
De uiteindelijke autoriteit bij de beslechting van geschillen was de farao, wiens besluiten de hoogste waren. Vanwege de complexe aard van de juridische administratie heeft de farao bevoegdheden gedelegeerd aan provinciale gouverneurs en andere functionarissen. Naast de farao was de machtigste persoon de vizier, die alle administratieve takken van de regering leidde. Hij sprak zich uit over rechtszaken en benoemde magistraten als onderdeel van zijn wettelijke taken.
In een juridische procedure was de eiser verplicht een rechtszaak aan te spannen. Het tribunaal beval vervolgens de verdachte om voor de rechtbank te verschijnen als er een rechtsvraag bij het geschil leek te zijn betrokken. Schrijvers in het rechtssysteem verstrekten procedurele informatie; de partijen waren niet vertegenwoordigd door advocaten. Beide partijen spraken voor zichzelf en presenteerden alle relevante bewijsstukken. Soms werden er getuigen geroepen, maar meestal besliste de rechter op basis van de documenten en de getuigenis van elke partij. Het arrest bevatte aanbevelingen voor het bewaren van het schriftelijke verslag van het proces - mogelijk de belangrijkste reden waarom veel van deze documenten bewaard zijn gebleven.
Hoewel mannelijke primogenituur in sommige perioden van de Egyptische geschiedenis domineerde, zijn er verslagen van eigendommen die gelijk verdeeld zijn onder de kinderen, mannen en vrouwen. Zelfs met mannelijke voorouders kregen de andere kinderen en de langstlevende echtgenoot meestal een deel van het landgoed. De gebruikelijke erfwet kan worden omzeild door een speciaal geregistreerd document: een ouder kan bijvoorbeeld een dochter begunstigen door haar rechten over het familiebezit te waarborgen. Wettelijke uitspraken met betrekking tot het gezin en de successierechten tonen duidelijk aan dat zowel vrouwen als mannen volledige rechten kregen krachtens de wetten van het oude Egypte. Vrouwen waren in het bezit van en lieten eigendommen na, dienden rechtszaken in en waren getuige in gerechtelijke procedures zonder de toestemming van hun vader of echtgenoot. De arbeidersklasse had ook enkele wettelijke rechten; zelfs slaven mochten onder bepaalde omstandigheden eigendommen bezitten.
Eigendomsoverdrachten en contractuele overeenkomsten werden uitgevoerd alsof het om dezelfde soort rechtshandeling ging. Zo werd de verhuur van slaven beschouwd als een verkoopovereenkomst. Vaak werd er voor verschillende goederen geruild. De individuele partijen mochten beperkingen en garanties vaststellen in hun transactie met betrekking tot mogelijke gebreken in het eigendom of de dienst, evenals gebreken in de wet.
Het strafrecht vereiste een hiërarchie in het gerechtelijk apparaat, afhankelijk van de ernst van de aanklacht. De meest gruwelijke criminelen konden alleen door de farao worden beoordeeld, vaak met de vizier die het onderzoek uitvoerde en zich tot de farao wendde voor een definitief oordeel. In sommige gevallen stelde de farao een speciale commissie aan met volledige bevoegdheid om een oordeel te vellen. Straf voor ernstige misdrijven waren onder meer dwangarbeid en executie; verminking en geseling werden vaak gebruikt om kleinere overtreders te straffen.
Hoewel de straf voor criminele delinquenten streng kon zijn - en, in de moderne visie, barbaars - was de Egyptische wet niettemin bewonderenswaardig ter ondersteuning van de fundamentele mensenrechten. De farao Bocchoris promootte bijvoorbeeld individuele rechten, onderdrukte gevangenisstraf voor schulden en hervormde wetten met betrekking tot eigendomsoverdracht. Zijn juridische innovaties zijn een voorbeeld van de verstrekkende implicaties van de Egyptische wet: de Griekse wetgever Solon (6e eeuw voor Christus) bezocht Egypte en paste aspecten van het rechtssysteem aan zijn eigen ideeën voor Athene aan. De Egyptische wet bleef tijdens de hellenistische periode de Griekse wet beïnvloeden, en de gevolgen ervan voor de Romeinse imperiale wet zijn tot op de dag van vandaag voelbaar.
