Edward VIII, koning van het Verenigd Koninkrijk

Het oudste kind van George, hertog van York (later koning George V) en prinses Mary van Teck (later koningin Mary), werd de troonopvolger bij de toetreding van zijn vader (6 mei 1910). Hoewel hij was opgeleid (1907–11) voor de Royal Navy, kreeg hij na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog (6 augustus 1914) de opdracht in de Grenadier Guards van het leger en diende hij als stafofficier. Na de oorlog en tot het begin van de jaren twintig maakte hij uitgebreide rondreizen door het Britse Rijk en na een ziekte die zijn vader in 1928 leed, kreeg de prins steeds meer belangstelling voor nationale aangelegenheden. In 1932, nadat de werkloosheid ongekende niveaus had bereikt, bezocht hij arbeidersclubs in heel Groot-Brittannië en schakelde hij meer dan 200.000 mannen en vrouwen in voor beroepsregelingen. Gedurende deze jaren evenaarde zijn populariteit, als deze niet groter was, die van zijn grootvader, koning Edward VII, toen deze prins van Wales was.

In 1930 schonk koning George V hem Fort Belvedere, een 18e-eeuws huis van de kroon, in de buurt van Sunningdale, Berkshire. Het fort, zoals hij het altijd noemde, gaf hem privacy en het gevoel een geheel eigen huis te bouwen. Hij werkte hard in de tuin en bossen, en werd in de jaren dertig een autoriteit op het gebied van tuinbouw, vooral op het kweken van rozen. Hij begon het Fort al snel te beschouwen als een toevluchtsoord voor de officiële wereld waar hij steeds meer een hekel aan had. Daar vermaakte hij een privékring van vrienden die niet uit de conventionele aristocratie kwamen en misschien beter gekarakteriseerd werden als onderdeel van de 'high society' van die tijd.

In 1930 begon de vriendschap van de prins met Simpson. Simpson, die in 1927 was gescheiden van een luitenant van de Amerikaanse marine, was in 1928 met Ernest Simpson getrouwd. Leden van een privékring van vrienden, de Simpsons, waren vaak in het gezelschap van de prins en tegen 1934 was hij erg verliefd op Wallis. Het was op dit punt, voordat hij de kwestie met zijn vader kon bespreken, stierf George V (20 januari 1936) en werd Edward tot koning uitgeroepen.

Als koning zette Edward VIII drastische economieën in gang in de koninklijke landgoederen. In november opende hij het parlement en toerde vervolgens door noodlijdende gebieden in Zuid-Wales. Ondertussen stuitten zijn pogingen om de aanvaarding van Simpson door de koninklijke familie te verkrijgen, die op 27 oktober 1936 een voorlopig echtscheidingsbesluit had verkregen, op stevige tegenstand, gesteund door de Church of England (waarvan hij het hoofd was) en de meeste politici in zowel Groot-Brittannië als het Gemenebest. (Winston Churchill, toen machteloos, was zijn enige opmerkelijke bondgenoot.) Zijn affaire met Simpson riep veel lugubere commentaren op in Amerikaanse en continentale Europese kranten en tijdschriften, maar tot bijna het einde van zijn koningschap werd het buiten de Britten gehouden. druk door regeringsovertuigingen en druk.

Premier Stanley Baldwin probeerde de koning op de hoogte te brengen van het gevaar voor de integriteit van de monarchie veroorzaakt door de privé-vriendschap met een gescheiden vrouw. Discussies over een morganatisch huwelijk werden voortgezet, maar op 2 december verzekerde Baldwin hem dat dit onuitvoerbaar was. Het was gedoemd door enigszins haastig en met geweld aan de heerschappij te worden gebracht en door de explosie van de hele zaak in de pers en het Parlement op 3 december. De volgende dag verscheen het woord troonsafstand voor het eerst in de kranten. De koning nam daarom zijn definitieve beslissing en diende op 10 december 1936 zijn troonsafstand in ('I, Edward the Eighth,

verklaar hierbij Mijn onherroepelijke vastberadenheid om de troon voor Mijzelf en Mijn nakomelingen op te geven ”). Het instrument van troonsafstand werd op 11 december door het Parlement bekrachtigd en dezelfde avond sprak de voormalige koning op een radio-uitzending:

Ik heb gemerkt dat ik de zware verantwoordelijkheid niet kan dragen en mijn taken als koning niet kan vervullen, zoals ik zou willen zonder de hulp en steun van de vrouw van wie ik hou.

Die nacht vertrok hij naar het vasteland, waar hij enkele maanden met vrienden in Oostenrijk woonde en discreet gescheiden van Simpson tot nadat haar scheidingsdecreet definitief was geworden. Op 3 juni 1937 trouwden ze door een predikant van de Church of England in het Château de Candé, Frankrijk. De nieuwe koning, George VI, creëerde zijn oudere broer hertog van Windsor (12 december 1936), maar in 1937 weigerde hij, op advies van het kabinet, zich uit te breiden tot de nieuwe hertogin van Windsor met de rang van "koninklijke hoogheid" door haar man. Deze beslissing raakte de hertog ernstig gewond.

De volgende twee jaar woonden de hertog en hertogin voornamelijk in Frankrijk en bezochten verschillende andere Europese landen, waaronder Duitsland (oktober 1937), waar de hertog werd geëerd door nazi-functionarissen en een interview had met Adolf Hitler. Het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog kon de breuk tussen de hertog en zijn familie niet sluiten en na een bezoek aan Londen aanvaardde hij een functie als verbindingsofficier bij de Fransen. Na de val van Frankrijk reisde hij naar Madrid, waar hij werd onderworpen aan een fantasierijk plan van de nazi's om hem koning te maken en hem te gebruiken tegen de gevestigde regering in Groot-Brittannië. Toen hij Lissabon bereikte, bood premier Churchill hem het gouverneurschap van de Bahama's aan, toen een Britse kolonie in West-Indië, en hij bleef daar gedurende de oorlog (1940–45). Na 1945 woonde hij in Parijs. Korte bezoeken aan Engeland volgden in de daaropvolgende jaren - met name om de begrafenissen van zijn broer King George VI (1952) en hun moeder, Queen Mary (1953) bij te wonen - maar het duurde tot 1967 voordat de hertog en hertogin werd uitgenodigd om een ​​officiële openbare ceremonie bij te wonen met andere leden van de koninklijke familie - aanvankelijk de onthulling van een plaquette aan koningin Mary in Marlborough House.

Na hun dood werden de hertog en hertogin naast elkaar begraven in Frogmore, op het terrein van Windsor Castle.