Perestroika en onderwijs
De hervorming van het Sovjetonderwijs in 1984 werd overtroffen door de koers van de economische en structurele hervormingen (perestrojka) die vanaf 1986 onder leiding van Michail S. Gorbatsjov werden ingevoerd. In februari 1988 werden enkele eerdere hervormingen ingetrokken, waaronder de verplichte beroepsopleiding op de algemene school en de plannen voor de oprichting van de geïntegreerde middelbare school. Universeel jeugdonderwijs was beperkt tot een negenjarig programma van "basisonderwijs", met aansluitend secundair onderwijs verdeeld in verschillende academische en beroepsopleidingen. De nieuw opgerichte Staatscommissie voor Openbaar Onderwijs heeft de drie voorheen onafhankelijke administratiesystemen voor algemeen onderwijs, beroepsopleiding en hoger onderwijs geïntegreerd. Nog belangrijker was de opkomst van een onderwijshervormingsbeweging onder leiding van onderwijskundigen die de voorkeur gaven aan een 'onderwijs van samenwerking' (pedagogika sotrudnichestva) boven de autoritaire en dogmatische principes van collectief onderwijs die hun oorsprong vonden in de Stalin-periode. Deze theoretici waren voorstander van het individualiseren van het leerproces, het benadrukken van creativiteit, het flexibeler maken van onderwijsprogramma's en leerplannen, het aanmoedigen van deelname van docenten en studenten en het introduceren van een verschillende mate van zelfbestuur op scholen en universiteiten als onderdeel van de afgekondigde 'democratisering' van de Sovjet-samenleving. Sommige voorstellen zijn goedgekeurd door het Staatscomité; Zo kregen de universiteiten en andere instellingen voor hoger onderwijs enige autonomie. Andere voorstellen zijn getest door docenten in experimentele groepen.
In de niet-Russische republieken stond de instructietaal centraal. Na de revolutie van 1917 werd het onderwijs in moedertalen bevorderd. In de jaren zeventig groeide het aantal Russisch- en tweetalige scholen echter gestaag ten koste van scholen die instructie in de moedertaal gaven, zelfs in gebieden met een meerderheid van niet-Russische etnische groepen. Deze russificatie veroorzaakte toenemende oppositie en eind jaren tachtig deed de centrale regering enkele politieke en educatieve concessies aan de vakbondsrepublieken. Met het uiteenvallen van de Sovjet-Unie in 1991-1992 werd de toekomst van het onderwijs in de nieuwe onafhankelijke staten en van wat voorheen Sovjet-onderwijsinstellingen waren geweest onzeker.
China: van confucianisme tot communisme
De moderniseringsbeweging
De politieke en culturele achteruitgang van de Manchu-dynastie was al duidelijk vóór de 19e eeuw, toen het toenemende ongenoegen uitgroeide tot openlijke opstanden, waarvan de Taiping-opstand (1850–64) de bekendste was. De zwakte van de dynastie werd verder blootgelegd door het onvermogen om de agressieve westerse machten in de 19e eeuw het hoofd te bieden. Na de militaire nederlagen die door de westerse mogendheden werden beheerd, raakten zelfs Chinese leiders die niet voorstander waren van het omverwerpen van de Manchus ervan overtuigd dat verandering en hervorming noodzakelijk waren.
De meeste hervormingsvoorstellen voorzagen in veranderingen in het onderwijssysteem. Nieuwe scholen begonnen te verschijnen. Missionaire scholen liepen voorop bij de introductie van het 'nieuwe leren', waarin vreemde talen en kennis over het buitenland werden onderwezen. Nieuwe door de regering opgerichte scholen vielen onder twee categorieën: (1) anderstalige scholen om tolken en vertalers te produceren en (2) scholen voor militaire verdediging. Opvallend bij de laatste waren de Foochow (Fuzhou) Navy Yard School om scheepsbouw en navigatie te onderwijzen en een aantal academies om marine- en militaire wetenschappen en tactieken te onderwijzen.
De nederlaag van China in 1894-95 door Japan gaf een impuls aan de hervormingsbeweging. Een jonge, vooruitstrevende keizer, Guangxu, die toegankelijk was voor liberale hervormers, besloot tot een vrij alomvattend hervormingsprogramma, waaronder het reorganiseren van het leger en de marine, het verbreden van de examens voor ambtenaren, het opzetten van een keizerlijke universiteit in de nationale hoofdstad en moderne scholen in de provincies, enzovoort. De keizerlijke edicten in de zomer van 1898 bevatten een programma dat de Honderd Dagen van Hervorming wordt genoemd. Helaas voor China en voor de Manchu-dynastie werd de conservatieve oppositie gesteund door de keizerin-weduwe Cixi, die snel en dwingend actie ondernam om de hervormingsbeweging te stoppen. De zomerverboden werden teruggedraaid en de hervormingen werden vernietigd. Frustratie en teleurstelling in het land leidden in 1900 tot de emotionele uitbarsting van de Boxer Rebellion.
Na de Boxer-regeling moest zelfs de keizerin-weduwe de noodzaak van verandering accepteren. Te laat beval ze nu dat moderne scholen die moderne vakken onderwijzen - zoals westerse geschiedenis, politiek, wetenschap en technologie, samen met Chinese klassiekers - op alle niveaus worden opgericht. De ambtelijke examens zouden worden verbreed met westerse onderwerpen. Er werd een plan bevolen om studenten naar het buitenland te sturen voor studie en hen bij terugkeer uit het buitenland te rekruteren voor overheidsdienst. Maar deze maatregelen waren niet voldoende om te voldoen aan de dringende eisen die nu met toenemende kracht worden gesteld. Ten slotte schafte een edict in 1905 het examensysteem af dat eeuwenlang het Chinese onderwijs domineerde. De weg was nu vrijgemaakt voor de oprichting van een modern schoolsysteem.
Het eerste moderne schoolsysteem werd in 1903 aangenomen. Het systeem volgde het patroon van de Japanse scholen, die op hun beurt van Duitsland hadden geleend. Maar later, na de oprichting van de republiek, waren Chinese leiders van mening dat het Japanse onderwijs in Pruisische stijl niet langer kon voldoen aan de ambities van het republikeinse tijdperk, en ze wendden zich tot Amerikaanse scholen voor een model. Een nieuw systeem dat in 1911 werd aangenomen, was vergelijkbaar met wat toen in de Verenigde Staten in zwang was. Het voorzag in een achtjarige basisschool, een vierjarige middelbare school en een vierjarige hogeschool. In 1922 werd er opnieuw een herziening gedaan, die opnieuw de Amerikaanse invloed weerspiegelde. Het basisonderwijs werd teruggebracht tot zes jaar en het secundair onderwijs werd verdeeld in twee niveaus van drie jaar.
Onderwijs in de republiek
Het eerste decennium van de republiek, tot de jaren twintig, werd gekenmerkt door hoge verwachtingen en verheven ambities die niet werden vervuld in het slechte klimaat van politieke zwakte, onzekerheid en onrust. De overgang van een monarchie naar een republiek was te radicaal en te plotseling voor een land zonder enige ervaring met politieke participatie. De jonge republiek werd verscheurd door politieke intriges en door een bloedige oorlog tussen krijgsheren. Er was geen stabiele regering.
Er bestond een schoolsysteem, maar het kreeg weinig aandacht of steun van de verantwoordelijken voor de overheid. Schoolgebouwen waren in verval, bibliotheken en laboratoriumapparatuur werden verwaarloosd en de salarissen van leraren waren erbarmelijk laag en meestal achterstallig.
Desalniettemin was het een periode van intellectuele fermentatie. De intellectuele energieën werden gekanaliseerd in enkele bewegingen van grote betekenis. De eerste was de New Culture Movement, of wat sommige westerse schrijvers de Chinese Renaissance hebben genoemd. Het was tegelijk een hartelijke ontvangst van nieuwe ideeën uit het buitenland en een gedurfde poging om het culturele erfgoed van China opnieuw te beoordelen in het licht van moderne kennis en wetenschap. De Chinese intellectuelen openden hun geest en hart voor ideeën en denksystemen uit alle delen van de wereld. Ze lazen gretig vertaalde werken van westerse opvoeders, filosofen en literaire schrijvers. Er was een enorme groei van tijdschriften, schoolpublicaties, literaire tijdschriften en tijdschriften met nieuwe ideeën. Het was in deze tijd dat het marxisme in China werd geïntroduceerd.
Een andere beweging van grote betekenis was de literaire revolutie. Het belangrijkste aspect was een rebellie tegen de klassieke schrijfstijl en het bepleiten van een volkstaal. De klassiekers, schoolboeken en andere respectabele geschriften waren in de klassieke geschreven taal, die, hoewel ze dezelfde geschreven karakters gebruikten, zo anders was dan de gesproken taal dat een leerling kon leren lezen zonder de betekenis van de woorden te begrijpen. Progressieve geleerden verwierpen nu het tot dan toe gerespecteerde klassieke schrift en verklaarden vastbesloten te zijn te schrijven terwijl ze spraken. Het nieuwe volkstaal, bekend als baihua ("gewone spraak"), won onmiddellijk populariteit. De baihua-beweging, los van de beperkingen van hoogdravende taal en belaboured vormen, was een zegen voor de vrijheid en creativiteit die door de New Thought Movement werd vrijgegeven en produceerde een nieuwe literatuur die was afgestemd op de realiteit van het hedendaagse leven.
Een derde beweging die voortkwam uit de intellectuele vrijheid van deze periode was de Chinese Studentenbeweging, of wat bekend staat als de Vierde Mei-beweging. De naam van de beweging is ontstaan uit landelijke demonstraties van studenten op 4 mei 1919, uit protest tegen het besluit van de vredesconferentie van Parijs om toe te treden tot de Japanse vraag naar territoriale en economische voordelen in China. De studentenprotesten en de overweldigende steun die ze van het publiek kregen, waren zo krachtig dat de zwakke en onbekwame regering werd aangemoedigd om een standpunt in te nemen op de conferentie en weigerde het Verdrag van Versailles te ondertekenen. De studenten hadden dus een directe hand in het veranderen van de loop van de geschiedenis op een cruciaal moment en vanaf nu vormden Chinese studenten een actieve kracht op het politieke en sociale toneel.
