Dragonfly, (onderorde Anisoptera), ook wel darner, duivelspijl of duivels stopnaald genoemd, elk van een groep van ongeveer 3.000 soorten roofzuchtige insecten die het meest worden aangetroffen in de buurt van zoetwaterhabitats over de hele wereld. Waterjuffers (onderorde Zygoptera) worden soms ook libellen genoemd omdat beide odonaten zijn (orde Odonata).
Onderscheidende kenmerken en vlieggedrag
Dragonfly-soorten (Anisoptera) worden gekenmerkt door lange lichamen met twee smalle paren ingewikkeld geaderde, vliezige vleugels die, hoewel ze over het algemeen transparant zijn, gekleurde markeringen kunnen hebben. In tegenstelling tot waterjuffers hebben de voor- en achtervleugelparen een andere vorm. Bovendien rusten libellen met hun vleugels horizontaal gespreid, in plaats van verticaal tegen elkaar gehouden (met uitzondering van een zeer kleine familie, Epiophlebiidae). Libellen hebben een krachtigere bouw en zijn over het algemeen veel sterkere vliegers dan waterjuffers. De wereldschuimspaan (of zwervend zweefvliegtuig, Pantala flavescens), een migrerende libel, maakt bijvoorbeeld een jaarlijkse multigenerationele reis van ongeveer 18.000 km (ongeveer 11.200 mijl); Om de migratie te voltooien, vliegen individuele wereldschuimers meer dan 6000 km (3730 mijl) - een van de verste bekende migraties van alle insectensoorten. Libellen hebben ook enorme uitpuilende ogen die het grootste deel van het hoofd in beslag nemen, waardoor ze een gezichtsveld hebben dat 360 graden nadert.
De gevleugelde volwassenen zijn divers gekleurd in verschillende tinten, variërend van metallic tot pastel. In vergelijking met andere insecten zijn ze groot, sommige hebben een spanwijdte tot 16 cm (ongeveer 6 inch). Zelfs de kleinste soorten zijn ongeveer 20 mm (0,8 inch) breed. Ze zijn niet alleen behendig vliegers, ze behoren ook tot de snelste insecten. De vleugelspieren van de libel moeten warm zijn om optimaal te kunnen functioneren, en dus, als ze koel zijn, houdt het insect zich vaak bezig met het gonzen van de vleugels en koestert zich in de zon om warmte te genereren voordat ze op de vlucht gaat. De snelheid en behendigheid van de libel dragen ertoe bij dat hij een van de meest effectieve roofdieren in de lucht is. Kleine vliegende insecten zijn de gebruikelijke kost, maar sommige libellen consumeren regelmatig prooien die 60 procent van hun eigen gewicht uitmaken.
Levenscyclus en reproductie
Jonge libellen, larven genoemd of soms nimfen of naiaden, zijn in het water levende en zijn net zo toegewijde roofdieren onder water als de volwassenen in de lucht zijn. De functioneel vleugelloze larven zijn meestal gevlekt of dof van kleur, passend bij de sedimenten of waterplanten waaronder ze leven. Ze hebben uitpuilende ogen die enigszins op de volwassenen lijken, maar een formidabele anatomische structuur hebben die niet bij volwassenen aanwezig is. Het 'masker' wordt genoemd, het is een samensmelting van het derde paar monddelen van de larve. Het masker is onevenredig groot en vouwt zowel onder het hoofd als de borstkas wanneer het niet in gebruik is. Aan het einde van het masker bevindt zich een reeks hoektangen die worden gebruikt om prooien te vangen, zoals wormen, schaaldieren, kikkervisjes en kleine vissen. Verschillende soorten libellenlarven kunnen worden beschreven als wildgroeiers, holbewoners, onderduikers of claspers. Hun vorm, metabolisme en ademhaling verschillen in overeenstemming met de microhabitat die ze innemen.
Larven kruipen uit eieren die in of bij water zijn gelegd. Sommige soorten leggen hun eieren in plantenweefsel, andere bevestigen hun eieren aan substraten op of boven het wateroppervlak en sommige kunnen hun eieren uit hun buik op water laten vallen of wassen. Larven absorberen zuurstof uit het water met kieuwen in het rectum. De buik zuigt water aan en pompt het weer door de anus. Op deze manier kan water met geweld worden verdreven, wat resulteert in een voortstuwing van de straal als ontsnappingsmiddel. Op deze manier wordt ook vast afval verwijderd. Naarmate de larve groeit, vervelt hij, zijn toekomstige vleugels worden voor het eerst halverwege de ontwikkeling van de larve zichtbaar. Deze vleugelmantels worden dan snel groter bij elke volgende rui. Uiteindelijk kruipt de larve uit het water (vaak 's nachts) en vervelt nog een laatste keer, komt als volwassene tevoorschijn en laat een gegoten huid achter (exuvia).
Libellen vertonen, net als waterjuffers, een paringshouding die uniek is voor de Odonata. Het mannetje en het vrouwtje wringen zich in de 'wiel'-positie voordat het sperma wordt overgebracht. Voor en na het paren vliegen libellen vaak samen, waarbij het mannetje het vrouwtje tijdens de vlucht sleept met behulp van klemmen aan de punt van zijn buik om de achterkant van haar hoofd vast te pakken. Paren van sommige soorten kunnen achter elkaar blijven terwijl het vrouwtje haar eieren legt.
