Diureticum, elk medicijn dat de urinestroom verhoogt. Diuretica bevorderen de verwijdering van overtollig water, zouten, gifstoffen en opgehoopte stofwisselingsproducten uit het lichaam, zoals ureum. Ze dienen om het lichaam te ontdoen van overtollig vocht (oedeem) dat zich in de weefsels ophoopt als gevolg van verschillende ziektetoestanden.
Er zijn veel soorten diuretica, maar de meeste werken door het verminderen van de hoeveelheid vocht die door de tubuli van de nieren wordt geresorbeerd, waardoor de vloeistof weer in het bloed terechtkomt. De meest gebruikte diuretica, de benzothiadiaziden (bijv. Chloorthiazide), verstoren de resorptie van zout en water door de niertubuli. In plaats van opnieuw opgenomen te worden, worden het zout en het water uiteindelijk uitgescheiden, waardoor de urinestroom toeneemt. Nadat ze eind jaren vijftig waren gesynthetiseerd, vervingen de benzothiadiaziden de meeste andere bestaande diuretica. Ze zijn handiger dan sommige andere diuretica omdat ze oraal kunnen worden ingenomen in de vorm van pillen. Deze medicijnen worden ook gebruikt om hoge bloeddruk (hypertensie) te verlagen.
Mercuriële diuretica (bijv. Calomel) werken net als benzothiadiaziden, maar zijn minder gemakkelijk te gebruiken. Een andere klasse van diuretica zijn stoffen die niet door de niertubuli kunnen worden geresorbeerd en dus de resorptie van water door de tubuli beperken. Deze omvatten mannitol, sucrose en ureum. Andere diuretica (bijv. Acetazolamide) werken door de resorptie van natriumbicarbonaat door de tubuli te blokkeren, waardoor de urinevorming toeneemt. Deze en nog andere typen worden niet vaak gebruikt in combinatie met de mercuriële diuretica.
