Economie
Naast kerktorens en wolkenkrabbers domineren schoorstenen al lang de horizon van Chicago. De positie van de stad als spoorwegknooppunt en haven hielp het gebruik van de grondstoffen van het Midwesten om een breed scala aan goederen te produceren: lichte producten zoals voedsel, voedselproducten, snoep, geneesmiddelen en zeep; communicatieapparatuur, wetenschappelijke instrumenten en auto's; en geraffineerde aardolie, aardolieproducten en staal. De stad werd ook een belangrijk drukkerij- en publicatiecentrum. Deze diversiteit is oorspronkelijk ontstaan uit de rol van Chicago als overslagpunt voor graan en timmerhout in oostelijke richting, evenals vlees dat werd gerookt of verpakt in zout. De stad nam een nieuwe rol op zich als fabrikant van militaire voorraden tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, met toevoeging van lederwaren, stalen rails en voedselverwerking. Hoewel spoorweg-, staal- en vleesverpakking de grootste werkgevers bleven, was de productie tegen het einde van de 19e eeuw vertakt in chemicaliën, meubels, verf, metaalbewerking, werktuigmachines, spoorwegapparatuur, fietsen, drukkerijen, postorderverkoop en andere gebieden die werden beschouwd als de allernieuwste in hun tijd. De productie van de meeste telefoonapparatuur in het land maakte Chicago tot Silicon Valley van een vroeger tijdperk. Industriële diversificatie was ook afhankelijk van geschoolde arbeidskrachten, wier aantal werd vergroot door een traditie van innovatieve beroepsopleiding.
Productie
Hoewel Chicago er niet in slaagde de dominantie van de auto-industrie aan te trekken die het zocht, floreerden de andere industrieën gedurende een groot deel van de 20e eeuw. Het werd in de jaren twintig een belangrijk radio- en elektronicacentrum. Zoals alle productiesteden, werd Chicago verwoest door de Grote Depressie. Bij de hausse in de Tweede Wereldoorlog waren meer dan 1.400 bedrijven betrokken die een breed scala aan militaire goederen produceerden. Diversificatie maakte de arbeidsmarkt van Chicago echter ook kwetsbaar voor veranderingen in bijna elke bedrijfstak. Bovendien konden de overvloedige fabrieksgebouwen met meerdere verdiepingen van de stad, die zich vaak in overbelaste wijken bevonden, niet concurreren met nieuwere industriële parken in de buitenwijken met hun uitgestrekte fabrieken met één verdieping en toegang tot snelwegen. Veel bedrijven zochten nieuwe (en goedkopere) arbeidsmarkten in het zuiden en westen in de Sun Belt of in het buitenland terwijl ze hun hoofdkantoor in Chicago behielden. Schattingen van het verlies van industriële banen in de eerste vier naoorlogse decennia lopen op tot een miljoen, maar de productie is een belangrijk - zij het afnemend - onderdeel van de regionale economie gebleven.
Financiën en andere diensten
De daling van de superioriteit van de industrie werd weerspiegeld door een dramatische stijging van de dienstensector, die nu ongeveer een derde van de beroepsbevolking van de stad in dienst heeft. Met name Chicago is teruggevallen op zijn oorspronkelijke pre-industriële rol als handelscentrum. De snelle vroege groei van de stad en de locatie als spoorwegknooppunt te midden van de landbouwgordel van het land maakten het de logische locatie voor de handel in grondstoffen. In 1848 richtten handelaren de Chicago Board of Trade op om het proces van het kopen en doorsturen van graan naar oosterse markten te rationaliseren. In de loop der jaren breidde de reikwijdte van de handel zich uit tot een aantal grondstoffen, en in 1973 werd een onafhankelijke Chicago Board Options Exchange afgesloten om de handel in bedrijfsaandelenopties te regulariseren. Ondertussen begon in 1874 de nieuwe Chicago Produce Exchange handelsdiensten te verlenen voor boter, eieren, gevogelte en andere landbouwproductenmarkten; in 1919 veranderde het zijn naam in de Chicago Mercantile Exchange. De vierde handelsinstelling, de Chicago Stock Exchange, werd in 1882 opgericht om zakelijke effecten te behandelen; fusies met uitwisselingen in andere steden leidden ertoe dat het in 1949 werd omgedoopt tot de Midwest Stock Exchange, maar de oorspronkelijke naam werd hersteld in 1993. Alle vier deze instellingen - samen met handel, bankwezen en andere financiële functies - hebben de LaSalle Street in het centrum gemaakt district synoniem met de regionale dominantie van Chicago, hoewel de jarenlange traditie van face-to-face trading die hen heeft opgebouwd, meer concurrentie van elektronische handel heeft ondervonden.
Chicago, met tientallen grote banken, staat op de tweede plaats na New York City als nationaal financieel centrum. De lokale groothandel en detailhandel zijn echter steeds meer onder controle gekomen van belangen buiten de stad, die warenhuizen of detailhandelaren in verschillende productlijnen hebben uitgekocht of uitgeperst.
De positie van Chicago als nationaal transportknooppunt heeft de stad al lang een constante stroom van congressen en beurzen gegarandeerd. Het heeft tal van nationale politieke conventies georganiseerd sinds die in 1860 die Abraham Lincoln voordroeg voor het presidentschap. Oudere locaties zoals het Colosseum, het International Amphitheatre en het Chicago Stadium hebben plaatsgemaakt voor het United Center en het UIC Pavilion in de stad en de Allstate Arena in de buitenwijk Rosemont, nabij O'Hare. McCormick Place, het congrescomplex aan het meer net ten zuiden van het centrum, is verschillende keren uitgebreid om een van de grootste beursterreinen van het land te blijven. Elk jaar organiseert McCormick Place alleen al tientallen congressen en beurzen die honderdduizenden mensen trekken en aanzienlijke inkomsten genereren voor de lokale economie. Miljoenen meer zakenmensen, toeristen en andere kortstondige bezoekers komen jaarlijks naar de stad om te winkelen, dineren, musea te bezoeken en sportieve en muzikale evenementen bij te wonen, waarvan velen in de tienduizenden hotelkamers in de regio verblijven.
