Crossopterygian, (subklasse Crossopterygii), elk lid van een groep van primitieve, lobbenvinnen, beenvissen waarvan wordt aangenomen dat ze aanleiding hebben gegeven tot de amfibieën en alle andere gewervelde landdieren. Ze verschenen aan het begin van het Devoon (ongeveer 416 miljoen jaar geleden) maar worden nu vertegenwoordigd door slechts twee soorten coelacanths (Latimeria).
Algemene kenmerken
Een belangrijk kenmerk van de subklasse is de indeling van de schedel in een anterieure of ethmosfenoïdale eenheid en een posterieure of oto-occipitale eenheid. Deze eenheden zijn overblijfselen van twee kraakbeenachtige sjablonen in de embryonale schedel. Een sterk gewricht verenigt de twee regio's aan elke kant. De basis van de schedel en de wervelkolom zijn onvolledig verbeend, waardoor de persistentie, in verschillende mate, van de initiële skeletas of notochord mogelijk blijft. De subklasse bestaat uit drie ordes: Rhipidistia, Actinistia en Struniiformes. Nadat ze wijd verspreid waren over de hele wereld in het Devoon tot Perm (416–251 miljoen jaar geleden), ondergingen de crossopterygiërs een snelle achteruitgang en stierven ze bijna uit na het einde van het Trias (ongeveer 200 miljoen jaar geleden).
De Rhipidistia, roofvissen van het Paleozoïcum, waren de voorouders van de gewervelde landdieren en leefden voornamelijk in zoet water. Rhipidistianen hadden waarschijnlijk twee ademhalingsapparatuur, een vertakkend (kieuw) systeem voor ademhaling in het water en een long (long) systeem voor luchtademhaling. Om de luchtademhaling te vergemakkelijken, werden de neusholten voorzien van posterieure neusgaten (neusgaten) die homoloog waren met de primaire choanae (interne openingen van de keelholte) van meer gevorderde gewervelde dieren. De skeletstructuur van de gepaarde vinnen toont een intern skelet met elementen die overeenkomen met een deel van de arm- en beenbotten van gewervelde landdieren. Dit type ledemaat voorspelt voortbeweging zowel op vaste grond als in het water. Dus, in de geschiedenis van de evolutie van gewervelde dieren, worden de rhipidistianen gecrediteerd voor het maken van de grote overgang in anatomie en fysiologie die betrokken is bij de opkomst van water en resulterend in de evolutie van de amfibieën.
De Actinistia of coelacanths hebben, in tegenstelling tot de Rhipidistia, uitzonderlijke evolutionaire stabiliteit vertoond. Ze evolueerden in het Midden-Devoon (397–385 miljoen jaar geleden) en raakten snel gespecialiseerd zodat ze erg leken op de moderne coelacanths. Men dacht dat ze 70-50 miljoen jaar geleden waren verdwenen, maar in 1938 werd een exemplaar genomen in de Indische Oceaan, vlakbij de monding van de Chalumna-rivier. De Zuid-Afrikaanse ichtyoloog JLB Smith identificeerde de overblijfselen als lid van de Coelacanthidae en noemde het Latimeria chalumnae. De generieke naam werd gegeven ter ere van Marjorie Courtenay-Latimer, een medewerker die de vreemde vis voor het eerst opmerkte, terwijl de soortnaam herinnert aan de plaats van zijn vangst. Tussen 1952 en 2000 werden ongeveer 200 exemplaren van Latimeria gevangen op de vulkanische hellingen van de Comoren, op een diepte van 150 tot 250 meter (500 tot 800 voet), waar ze in en rond onderzeese grotten leven. Voor de oostkust van Zuid-Afrika en de westkust van Madagaskar zijn meer exemplaren van L. chalumnae ontdekt. Een andere soort, L. menadoensis, werd eind jaren negentig ontdekt in vergelijkbare habitats voor de kust van Sulawesi, Indonesië.
