Samenzwering, in het gemeen recht, een overeenkomst tussen twee of meer personen om een onwettige handeling te plegen of om op onwettige wijze een rechtmatig doel te bereiken. Samenzwering is misschien wel het meest amorfe gebied in het Anglo-Amerikaanse strafrecht. De bewoordingen zijn vager en elastischer dan elke opvatting van samenzwering in de continentale Europese codes of hun navolgers. In de meeste civielrechtelijke landen is de bestraffing van overeenkomsten tot het plegen van strafbare feiten, ongeacht of het criminele doel is geprobeerd of uitgevoerd, grotendeels beperkt tot politieke misdrijven tegen de staat. In de Verenigde Staten is de staatswet sterk beïnvloed door het Model Penal Code (1962) van het American Law Institute, een onafhankelijke organisatie die bestaat uit vooraanstaande advocaten, rechters en hoogleraren die tot doel hebben de zaken te verduidelijken, te moderniseren en verbeter anders de wet. Het Amerikaanse congres heeft het model van het wetboek van strafrecht echter niet als federale wet aangenomen. Zo beperkt de wet in veel staten het samenzweringsdelict tot die van het bevorderen van criminele doelstellingen.
strafrecht: samenzwering
Volgens het gemeen recht wordt samenzwering meestal omschreven als een overeenkomst tussen twee of meer personen om een onwettige handeling te plegen of om te volbrengen
Over het algemeen is er geen specifieke vorm die de overeenkomst moet aannemen om samenzwering te vormen. Hoewel veel statuten nu een openlijke handeling vereisen als bewijs van een overeenkomst om een misdrijf te plegen, wordt samenzwering nog grotendeels afgeleid uit indirect bewijs. Individuele samenzweerders hoeven dus niet eens op de hoogte te zijn van het bestaan of de identiteit van alle andere samenzweerders. Er kan worden vastgesteld dat twee personen met elkaar hebben samengespannen door afzonderlijke afspraken te maken met een derde partij.
Zodra een persoon een overeenkomst heeft gesloten, is het erg moeilijk om de reikwijdte van de aansprakelijkheid van die persoon te beperken voor de handelingen van anderen die deel uitmaken van de samenzwering. Volgens de Amerikaanse federale wet kunnen leden van een samenzwering niet alleen schuldig zijn aan de samenzwering zelf, maar ook aan andere onbekende misdaden die zijn gepleegd door andere leden van de samenzwering ter ondersteuning daarvan. Veel Amerikaanse staten hebben, beïnvloed door het model van het wetboek van strafrecht, statuten aangenomen die de een niet medeplichtig maken aan de andere misdaad, alleen al vanwege de samenzwering.
Rechtbanken en statuten benadrukken steeds meer dat bewijs van een overeenkomst verband moet houden met een specifiek misdrijf. Vaak doen samenzwerende organisaties echter meer zaken dan dat ze een enkel misdrijf plegen; Zo omvat een 'kettingcomplot' meerdere transacties die allemaal gericht zijn op een gemeenschappelijk onrechtmatig doel. De rechtbanken verschillen in hoeverre een partij aan de ene kant van de keten aansprakelijk moet zijn voor de handelingen van de partijen aan de andere kant. Ook maakt in een 'hub-samenzwering' een enkele persoon of 'hub', zoals een 'hek' voor gestolen goederen, afzonderlijke illegale transacties met personen die geen kennis hebben van de andere betrokkenen. De reikwijdte van de federale samenzweringswet van de Verenigde Staten werd nog verder uitgebreid door de Racketeer Influence and Corrupt Organizations Act van 1970 (RICO), die het tot een bijkomende federale misdaad maakt om in dienst te zijn bij of geassocieerd te worden met ondernemingen door middel van een "patroon van afpersingsactiviteiten".
Ter ondersteuning van een dergelijke redenering wordt allereerst betoogd dat samenzweringen een bijzondere bedreiging vormen voor de samenleving vanwege de grotere macht die in aantallen ligt en de bundeling van talenten. Er wordt ook gezegd dat de vorming van een groep de detectie belemmert, omdat het bewijs van de samenzwering beperkt is tot de samenzweerders zelf, wier onwil om voor de rechtbank te getuigen toeneemt met de omvang van de groep. Ten slotte wordt gespeculeerd dat juist de daad van overeenstemming de doeleinden van personen die alleen minder resoluut zijn, kristalliseert en verhardt.
Anderen zijn van mening dat het Anglo-Amerikaanse concept van samenzwering te elastisch is om onrecht te voorkomen. Althans in het begin van de 19e eeuw definieerde Engeland samenzwering als een combinatie "ofwel om een onwettige handeling te doen of een rechtmatige handeling met onwettige middelen." De onrechtmatige daad of middelen hoeven echter niet zelf strafbaar te zijn. Hoewel dit in veel Amerikaanse rechtsgebieden de wet blijft, hebben sommige staten het model van het wetboek van strafrecht gevolgd om de samenzwering te beperken tot combinaties van personen met als doel het plegen van handelingen die zelf misdaden zijn. Geen enkel continentaal land staat veroordeling wegens samenzwering toe als het doel van de overeenkomst zelf legaal is.
Het is gebruikelijk in de Verenigde Staten om een samenzwering te straffen om een misdrijf harder te plegen dan het plegen van het misdrijf zelf, maar er is een groeiende trend in de staten, onder de heerschappij van het Model Strafwetboek, om het continentale Europees te volgen voorbeeld van het maken van de straf voor samenzwering hetzelfde of minder dan die voor het misdrijf zelf. In plaats van de straf voor samenzwering op te tellen bij die voor de afzonderlijke misdaad, eisen deze staten ook dat de straf wordt opgelegd voor het ene misdrijf of het andere, maar niet voor beide. De hardheid van de traditionele regel werd verzacht door de leer dat als een van de noodzakelijke partijen bij een samenzwering niet kon worden veroordeeld, de andere partij ook niet kon worden veroordeeld. In sommige rechtsgebieden is deze doctrine ingetrokken, zodat een partij zich schuldig kan maken aan samenzwering, ongeacht de status van de partner van die persoon.
Samenzweringen die verband houden met politieke misdrijven en economische oorlogsvoering tussen bedrijven en tussen management en arbeid, worden doorgaans bij wet geregeld. Het concept van samenzwering zelf wordt echter vaak beperkt door de vaagheid van de common law-achtergrond.
