Geautomatiseerd zetwerk, zetwerkwijze waarbij karakters door een computer worden gegenereerd en op lichtgevoelig papier of film worden overgebracht door middel van ofwel pulsen van een laserstraal of bewegende lichtstralen van een stroboscopische bron of een kathodestraalbuis (CRT). Het systeem omvat een toetsenbord dat magnetische tape produceert - of voorheen geperforeerd papier - voor invoer, een computer om woordafbreking te maken en andere beslissingen aan het einde van de regel en pagina-opmaak, en een zeteenheid voor uitvoer. Het toetsenbord kan een teltoetsenbord zijn, waarmee de operator de plaatsing en spatiëring kan bepalen en is geschikt voor tabellen, formules en vergelijkingen, of een niet-tellend toetsenbord, dat sneller en goedkoper te bedienen is en geschikt is voor vaste tekst.
De computer moet zorgvuldig worden geprogrammeerd voor optimale woordspatiëring en correcte woordafbreking. Oudere zetmachines hebben een fotounit met een lettertype van het optische type dat wordt gedragen als een negatief beeld of beeldmaster. Dit kan een raster, schijf, drum of filmstrip zijn. Licht dat door de personages flitste, projecteert ze door een lens op lichtgevoelig papier of film. De optische systemen worden vervangen door nieuwere apparatuur door laserstralen die de verschillende delen van elk personage vormen als reactie op door de computer gegenereerde elektrische pulsen.
Sommige systemen hebben een videodisplayterminal (VDT), bestaande uit een toetsenbord en een CRT-weergavescherm, waarmee de operator de woorden kan zien en corrigeren terwijl ze worden getypt. Als een systeem een lijnprinter heeft, kan het afdrukken van 'hard copy' maken.
Een OCR-systeem (Optical Character Recognition) 'leest' een getypte kopie en legt de tekens vast op een machineleesbare tape. Het zet de tape om in elektronische signalen die de herkenningseenheid binnenkomen en worden omgezet in kopiëren zonder een operator aan het toetsenbord.
Fotocompositie is misschien wel de belangrijkste innovatie in zetwerk sinds de ontwikkeling van beweegbare letters; it en andere vormen van computergestuurd zetwerk elimineren het gieten van metaal en produceren een pagina die vrijwel niet te onderscheiden is van een door metaalsoort geproduceerd blad. Het belangrijkste voordeel is snelheid. Een linecasting machine produceert 5 karakters per seconde; een systeem voor vroege fototypering kan tussen 30 en 100 instellen. Een volledig geautomatiseerde zetter met geavanceerde elektronica kan tot 10.000 tekens per seconde instellen, waarbij de werkelijke snelheid wordt beperkt door de snelheid van het filmtransportmechanisme. Zie ook fotocompositie.
