Circus theatraal entertainment

Algemene karakteristieken

Veel kenmerken van het moderne circus - zoals optochten, bekwaamheden, dieren en clowns - waren halverwege de 19e eeuw steunpilaren geworden van veel circussen.

De optocht

De circusparade door de straten, die dienst deed als een triomfantelijke toegang tot de stad door elke circuskaravaan over land, ontwikkelde zich halverwege de 19e eeuw. De traditie evolueerde in de Verenigde Staten, hoewel het de Engelsen waren die het populair maakten en de meest spectaculaire processies en de meest sierlijk gesneden circusparade-wagens creëerden. Engelse parades, die zich een weg baanden door de stad terug naar het circusveld ('lot' in de Verenigde Staten, 'tober' in Groot-Brittannië), waren een groot kenmerk van tentencircussen, met name die van 'Lord' George Sanger, die ooit plakte zijn parade aan het einde van een militaire escorte die koningin Victoria door heel Londen vergezelde. De belangstelling voor circusparades nam in de Verenigde Staten toe toen Seth B. Howes in 1864 verschillende Engelse wagons importeerde. De Amerikaanse circusparade, die later een nationale instelling werd, werd het hoogtepunt van een sterk gesystematiseerde publiciteitscampagne om tijdens het korte verschijning op een bepaalde plaats.

Paardensport acts

Voortgezette tradities uit de tijd van Astley, schilderachtig paardrijden bleef enorm populair in de 19e eeuw, voordat de puur acrobatische stijl het verving. Tijdens het schilderachtige rijden speelde de ruiter, passend gekleed, een pantomime te paard. De grootste exponent van deze artistieke manier van rijden was de Engelsman Andrew Ducrow, die de laatste twee decennia van zijn leven de manager van Astley was. Een van zijn acts, 'The Courier of St. Petersburg', is nog steeds te zien in het circus. In deze act staat een ruiter over twee galopperende paarden terwijl andere paarden, die de vlaggen dragen van die landen die een koerier zou doorkruisen tijdens een reis van St. Petersburg naar Engeland, tussen zijn benen passeren. Naast andere solo-acts, die door ruiters over de hele wereld werden gekopieerd, bedacht Ducrow verschillende duetten en ensemblenummers. In 'The Tyrolean Shepherd and Swiss Milkmaid' werd hij bijvoorbeeld vergezeld door zijn vrouw, Louisa Woolford; terwijl ze op de ruggen van hun omcirkelende paarden stonden, voerden de twee de achtervolging en het jagen op een 'schone boer', compleet met een liefdesruzie en verzoeningsscène, gevolgd door een voortreffelijke pas de deux.

In Engeland werden Richard III en Macbeth van Shakespeare en zelfs de opera Il trovatore van Richard Verdi in de 19e eeuw te paard uitgevoerd bij Astley's. Astley is echter nooit zo modieus geworden als verschillende circussen in permanente gebouwen op het continent. De meest exclusieve clubs in Parijs hielden hun eigen privédozen in het Cirque d'Été; en in Parijs, St. Petersburg en Berlijn werden de stallen regelmatig geparfumeerd ten behoeve van aristocratische bezoekers.

In de 19e eeuw zagen andere grote ruiters kampioenen van barebackrijden - de kunst van het uitvoeren van acrobatische en gymnastische prestaties op de blote ruggen van hangende paarden. James Robinson, een Amerikaan uit het midden van de 19e eeuw, was zo'n rijder. Hij werd aangekondigd als "de enige grote en enige held en bareback ruiter en gouden kampioen-gordel keizer van alle ruiters".

Een verscheidenheid aan andere paardensporttrucs werd populair in de 19e eeuw. Een traditionele finale van de grotere tentshows, bekend als de Grote Romeinse Hippodrome-races, was een spektakel dat bestond uit nieuwigheidsraces, steeplechases en de oude kunsten van wagenrennen en Romeinse post (staand) rijden. Ook populair waren 'paarden in vrijheid', paarden die vrij van ruiter, teugels of tuig presteerden en uitsluitend werden aangestuurd door visuele of mondelinge leiding. In 1897 presenteerde het Barnum & Bailey Circus de grootste groep van deze paarden, met 70 optredens tegelijk in één ring.

Handige vaardigheden

Handelingen van menselijke vaardigheden beleefden een opleving in de 19e eeuw als onderdeel van het circus. De vliegende trapeze is uitgevonden door de Franse acrobaat Jules Léotard in 1859. In datzelfde jaar stak een andere Fransman, Jean-François Gravelet (artiestennaam "Blondin"), de Niagara Falls over op een koord. Deze evenementen wisten de publieke belangstelling voor het werk van de luchtturner en acrobaat te wekken. Tegen het begin van de 20e eeuw waren acrobatische acts in populariteit gegroeid, hoewel ze nooit de hoogste positie van het paard in het circus hadden ingenomen.