Charles Francis Adams, (geboren 18 augustus 1807, Boston, Massachusetts, VS - stierf 21 november 1886, Boston), Amerikaanse diplomaat die een belangrijke rol speelde bij het neutraal houden van Groot-Brittannië tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865) en bij het bevorderen van de arbitrage van de belangrijke "Alabama" claims.
De zoon van Pres. John Quincy Adams en de kleinzoon van Pres. John Adams, Charles maakte al vroeg kennis met een kosmopolitische manier van leven toen zijn vader in 1809 tot minister van Rusland werd benoemd. Hij studeerde af aan Harvard in 1825 en woonde vervolgens, gedurende het presidentschap van zijn vader (1825–29), twee jaar in de Witte Huis, rechten studeren en vrij bewegen onder de politieke leiders van de periode.
In de jaren 1840 diende Adams zes jaar als lid van de wetgevende macht van Massachusetts en als redacteur van een partijblad, de Boston Whig. Hij was echter van mening dat de Whigs een meer uitgesproken standpunt moesten innemen tegen de uitbreiding van de slavernij tot de gebieden, en toen in 1848 de zogenaamde Conscience Whigs met de partij braken om de antislavery Free-Soil Party te vormen, ontving Adams de vice-presidentiële benoeming van de nieuwe coalitie.
De opkomst van de Republikeinse Partij in 1856 bood Adams de permanente politieke aansluiting die hij zocht, en hij werd in 1858 gekozen uit het oude district van zijn vader in het Amerikaanse Congres. Toen de Republikeinen twee jaar later bij de stembureaus wonnen, werd Adams benoemd tot ambassadeur van Groot-Brittannië door zijn goede vriend William H. Seward, de nieuwe staatssecretaris.
In april 1861 brak de burgeroorlog uit en toen Adams de maand daarop in Londen aankwam, ontdekte hij dat Groot-Brittannië de Zuidelijke strijdlust al had erkend. In Engeland werd zoveel sympathie getoond voor het Zuiden dat Adams pad voor de komende zeven jaar bezaaid was met moeilijkheden, maar zijn logica, terughoudendheid en directheid spraken de Britten aan en geleidelijk won hij hun steun.
Zijn belangrijkste missie was om te voorkomen dat de Britten de neutraliteit opgaven en met de uitreiking van de emancipatieproclamatie (1 januari 1863) was het onmiddellijke gevaar van diplomatieke erkenning van het Zuiden voorbij. Adams werkte vervolgens om het bouwen of de afbouw op Britse scheepswerven van kapers voor Zuidelijk gebruik te voorkomen. Hij had het zeilen (mei 1862) van de zeer effectieve handelsvernietiger "Alabama" niet kunnen voorkomen, maar zijn krachtige protest tegen de verplichtingen van neutralen slaagde erin verdere lanceringen te voorkomen. Bovendien pleitte hij voortdurend voor de verantwoordelijkheid van de Britse regering voor de naar schatting $ 6.000.000 aan schade die de 'Alabama' aan federale koopvaardijschepen heeft toegebracht. Tijdens deze lange en belastende periode in de Anglo-Amerikaanse betrekkingen heeft Adams oordeelkundig en evenwichtig gedrag de reputatie van zijn land in het buitenland enorm verbeterd.
Van 1871 tot 1872 diende Adams als Amerikaanse arbiter in de internationale commissie die in Genève bijeenkwam om de 'Alabama'-claims te schikken. Zijn naam is onafscheidelijk van dit baanbrekende werk in het door arbitrage naar voren brengen van het concept van wereldrecht. Hij was redacteur van Works of John Adams (1850–56) en Memoirs of John Quincy Adams (1874–77).
