Chakravartin, Pali chakkavatti, de oude Indiase opvatting van de wereldheerser, afgeleid van het Sanskrietchakra, 'wiel', en vartin, 'iemand die zich omdraait'. Zo kan een chakravartin worden opgevat als een heerser 'wiens wagenwielen overal rollen' of 'wiens bewegingen onbelemmerd zijn'.
Boeddhistische en jaïnistische bronnen onderscheiden drie soorten seculiere chakravartin: chakravala chakravartin, een koning die heerst over alle vier de continenten van de oude Indiase kosmografie (dwz een universele monarch); dvipa chakravartin, een heerser die slechts één van die continenten regeert en daarom minder machtig is dan de eerste; en pradesha chakravartin, een vorst die de mensen van slechts een deel van een continent leidt, het equivalent van een lokale koning. De eerste verwijzing naar een seculiere koning die de status van chakravala chakravartin bereikte, komt voor in teksten en monumenten uit de Mauryan-dynastie die de heldendaden van koning Ashoka (3e eeuw vce) prijzen. Boeddhistische en jaïnistische filosofen uit deze periode brachten het idee van de universele monarch samen met het idee van een koning van rechtvaardigheid en handhaver van de morele wet. In het boeddhisme werd de chakravartin bijvoorbeeld beschouwd als de seculiere tegenhanger van een boeddha ('verlichte'), met wie hij veel eigenschappen deelde.
