Carl Perkins, (geboren op 9 april 1932, Tiptonville, Tenn., VS - stierf op 19 januari 1998, Jackson, Tenn.), Amerikaanse zanger, songwriter en gitarist wiens nummer 'Blue Suede Shoes' een toetssteen was van de rockabilly muzikale beweging van de jaren 50. Perkins, een 'triple threat'-artiest - een sterke zanger, een productieve en fantasierijke songwriter en een uitstekende en invloedrijke leadgitarist - steeg van armoedige armoede tot internationale faam.
Hij leerde gitaar spelen door een Afro-Amerikaanse buurman met wie hij katoen plukte. Geaard in gospelmuziek en beïnvloed door bluegrass en Hank Williams, ontwikkelde Perkins zijn stijl op het barcircuit in Jackson, Tennessee, spelende vanaf 14 jaar in een band die werd afgerond door zijn broers Clayton (op contrabas) en Jay (op akoestisch slaggitaar). Nadat ze Elvis Presley op de radio hadden gehoord en opgewonden waren door de overeenkomsten tussen zijn muziek en hun eigen beat-gedreven benadering van countrymuziek, gingen de gebroeders Perkins naar Memphis, Tennessee, om auditie te doen voor Sun Records, het label waarvoor Presley opnam. Perkins 'grote doorbraak kwam in 1956 met' Blue Suede Shoes ', die hij schreef nadat hij had gezien hoe een danser moeite deed om zijn nieuwe schoenen te bewaren. Het nummer maakte de Top Five op de pop-, country- en rhythm-and-blues-hitlijsten, een ongekende prestatie. Onderweg naar New York City om op te treden op de nationale televisie raakten Carl en Jay ernstig gewond bij een auto-ongeluk, waardoor het momentum van de band tijdelijk werd stopgezet. Ondertussen had Presley, die toen opnam voor RCA, een hit met zijn coverversie van 'Blue Suede Shoes'.
Perkins produceerde twee gematigde hits voor Sun voordat hij het label van Sam Phillips in 1958 verliet om op te nemen voor Columbia, waar hij slechts twee kleine hitparades behaalde; en Jay stierf dat jaar aan een kwaadaardige hersentumor. Perkins, die door deze gebeurtenissen terneergeslagen werd, werd het slachtoffer van een laag moreel en alcoholisme. In 1964 en 1965, op het hoogtepunt van Beatlemania, toerde hij in Groot-Brittannië. George Harrison was vooral beïnvloed door zijn gitaarspel, en de Beatles namen een aantal van zijn nummers op, waaronder 'Matchbox' (gebaseerd op een bluesstandaard) en 'Honey Don't', waardoor Perkins profiel groeide en hem royaltyopbrengsten verdienden. Van 1965 tot 1976 trad hij op met Johnny Cash als onderdeel van het tourensemble van Cash en op zijn televisieshow. In hun eerste jaar samen werden de voormalige Sun-labelgenoten wedergeboren christenen en deden ze afstand van hun verslavingen. Cash scoorde ook een grote hit met Perkins 'compositie' Daddy Sang Bass '. Inderdaad, veel andere country-acts vonden hetzelfde succes met zijn liedjes. Vervolgens speelde Perkins opnieuw met een familieband, dit keer met zonen Greg (op bas) en Stan (op drums). Ongetwijfeld een van de pioniers van de rockmuziek, Perkins werd in 1987 ingewijd in de Rock and Roll Hall of Fame.
