Calypso, een soort volkslied dat voornamelijk uit Trinidad komt, maar elders in de zuidelijke en oostelijke Caribische eilanden wordt gezongen. Het onderwerp van een calypso-tekst, meestal geestig en satirisch, is een lokaal en actueel evenement van politieke en sociale betekenis, en de toon is er een van toespeling, spot en dubbelzinnigheid.
De calypso-traditie, die eind jaren vijftig in het buitenland werd gepopulariseerd, dateert uit het begin van de 19e eeuw en heette oorspronkelijk caïso of cariso. Tijdens het carnavalsseizoen voor de vastentijd dwaalden groepen slaven onder leiding van populaire zangers, of shatwell, door de straten en zongen en improviseerden versluierde teksten gericht op impopulaire politieke figuren.
De poëtische vorm volgt die van de ballad: vierregelige refreinen volgen achtlijnige strofen (strofen). Het eenvoudige rijmschema wordt ruimschoots gecompenseerd door het zeer fantasierijke, originele taalgebruik. De zanger-dichter, die een pakkende artiestennaam aanneemt (bijv. The Mighty Spoiler; Lord Melody; Attila the Hun), neemt Spaanse, Creoolse en Afrikaanse uitdrukkingen op in een rustig idioom met behulp van nieuw uitgevonden informele uitdrukkingen, zoals bobol (graft), pakoti (ontrouw) en graf (meisje). De overdrijving van lokale spraakpatronen, die de normale accentuering van de tekst verstoort, gaat gepaard met een ongebruikelijk (gesyncopeerd) ritme in de muziek, een bekend calypso-handelsmerk. De calypso-zanger zet zijn couplet op een standaardmelodie of verzint een eigen deuntje.
Favoriete begeleidende instrumenten zijn de shak-shak (maraca), gitaar, cuatro (een snaarinstrument) en tamboo-bamboe (bamboestokken van verschillende lengtes die op de grond worden geslagen). Sinds de Tweede Wereldoorlog zijn gestemde oliedrums, samen gespeeld in orkesten die stalen bands worden genoemd, erg populair.
