Callao, stad en belangrijkste commerciële zeehaven van Peru, gelegen in de Callao constitutionele provincia (provincie) van 57 vierkante mijl (147 vierkante kilometer), direct ten westen van Lima. Het grotendeels verstedelijkte gebied van de constitutionele provincie maakt deel uit van het grootstedelijk gebied Lima-Callao. De haven van Callao heeft een van de weinige goede natuurlijke havens langs de Pacifische kust van Zuid-Amerika. Gelegen ten zuiden van de rivier de Rímac, wordt de ankerplaats van de haven beschermd door het grote offshore-eiland San Lorenzo (een onderzeebootbasis en marinestation) en door een lang voorgebergte. De haven is verder beschermd door golfbrekers. In 1935 werd een moderne maritieme terminal geopend; in 1938 werd een droogdok gebouwd met een lengte van 570 voet (175 m); een grote erts- en vrachtpier en een petroleumsteiger waren in 1969 in gebruik; en aan het einde van de 20e eeuw werd verdere modernisering doorgevoerd.
Callao is in 1537 opgericht door Francisco Pizarro. Als belangrijkste verzendpunt voor het goud en zilver dat door de Spaanse veroveraars uit het Inca-rijk was ingenomen, werd de haven vaak aangevallen door piraten en Europese rivalen van Spanje. Het werd geplunderd door Sir Francis Drake in 1578. Een vloedgolf na een aardbeving verwoestte de stad in 1746, maar werd herbouwd op ongeveer driekwart mijl van de oorspronkelijke locatie. Kort daarna werd een uitgebreide versterking gebouwd, de Real Felipe-vesting; het weerstond een aantal belegeringen door Spaanse troepen tijdens de onafhankelijkheidsoorlogen. Simón Bolívar landde daar in 1823 en drie jaar later was het de plaats van de definitieve overgave van Spanje.
De eerste spoorweg in Zuid-Amerika werd in 1851 geopend tussen Callao en Lima. De stad werd in 1866 door een Spaanse vloot gebombardeerd; en in 1881, tijdens de oorlog in de Stille Oceaan, werd het bezet door Chileense strijdkrachten, die het in 1883 onder het Verdrag van Ancón terugbrachten naar Peru. Na een zware aardbeving in 1940 was wederopbouw van stad en haven noodzakelijk.
Toonaangevende export vanuit Callao omvat mineralen, geraffineerde metalen, vismeel en visolie; belangrijkste invoer omvat tarwe, machines en timmerhout. Opvallend onder de vele en gevarieerde industrieën van de stad zijn brouwerijen, scheepswerven en fabrieken voor vismeel.
De constitutionele provincie heeft weinig culturele of architectonische bezienswaardigheden. Het is de locatie van de internationale luchthaven Jorge Chávez en van de nationale militaire en marinescholen en een technische universiteit. Knal. (2005) 389.579.
