Tot 1990 als er een muzikant uit Bristol kwam - de rustige stad in West Country wiens rijkdom op de slavenhandel was gebouwd - was er weinig te winnen door het toe te geven. Maar het succes van het trio Massive Attack, vooral in Groot-Brittannië, veranderde zo de perceptie dat tegen het einde van het decennium, in de ogen van velen, Bristol de plek was waar je vandaan moest komen. Nellee Hooper, PJ Harvey, Portishead, Tricky en Roni Size versterkten de groeiende reputatie van de stad voor het herbergen van doelbewuste excentriekelingen die lovende kritieken en substantiële verkopen bereikten, ondanks het negeren van conventionele commerciële concepten. Geen enkele locatie, studio of platenlabel zorgde voor samenhang, aangezien elk project de neiging had om in zijn eigen club of werkplaats te werken; maar verschillende hoofdrolspelers hadden halverwege de jaren tachtig samengewerkt als onderdeel van een groep deejays die bekend staat als de Wild Bunch.
Hooper was de eerste die in 1989 opdook als arrangeur en coproducent van het internationaal succesvolle album Club Classics Vol. One (getiteld Keep on Movin 'in de Verenigde Staten) van het in Londen gevestigde Soul II Soul, maar het was Massive Attack dat Bristol op de muzikale kaart zette met hun album Blue Lines in 1991. Rustige hiphop-achtige raps door de leden van de groep zorgde voor coherentie en context voor de bijdragen van gastvocalisten zoals souldiva Shara Nelson, reggae-veteraan Horace Andy en rapper Tricky in een suite van muzikale soundscapes waarvan de atmosferische, in dub doordrenkte stijl de classificatie als rock of soul, dans trotseerde of alternatief. Iemand noemde het 'trip-hop' en de naam bleef hangen. Andere producenten in het hele land werden geïnspireerd om soundtracks voor de films in hun hoofd te schrijven, maar de drie meest opvallende reacties kwamen van Bristol: Portishead's Dummy (1994) en Tricky's Maxinquaye (1995), beide vol sombere paranoia en onderdrukte passie, en Massive Attack's eigen follow-up, Protection (1995), met gastvocaliste Tracey Thorn van Everything but the Girl.
