Bolsjewiek (Russisch: "een van de meerderheid"), meervoud bolsjewieken, of bolsjewiki, lid van een vleugel van de Russische sociaal-democratische arbeiderspartij, die onder leiding van Vladimir Lenin de controle over de regering in Rusland overnam (oktober 1917)) en werd de dominante politieke macht. De groep is ontstaan op het tweede congres van de partij (1903) toen Lenins volgelingen, die erop stonden het partijlidmaatschap te beperken tot professionele revolutionairen, een tijdelijke meerderheid wonnen in het centrale comité van de partij en in de redactieraad van haar krant Iskra. Ze namen de naam bolsjewieken aan en noemden hun tegenstanders de mensjewieken ("die van de minderheid").
Internationale betrekkingen van de 20e eeuw: bolsjewistische diplomatie
De diepe angst van Frankrijk voor een toekomstige Duitse dreiging kwam grotendeels voort uit de eliminatie van Rusland als factor in het Europese evenwicht.
Hoewel beide facties samen aan de Russische revolutie van 1905 deelnamen en perioden van schijnbare verzoening (rond 1906 en 1910) doormaakten, namen hun verschillen toe. De bolsjewieken bleven aandringen op een sterk gecentraliseerde, gedisciplineerde, professionele partij. Ze boycotten de verkiezingen voor de Eerste Doema (Russisch parlement) in 1906 en weigerden samen te werken met de regering en andere politieke partijen in de daaropvolgende Dumas. Bovendien werden hun methoden om inkomsten te verkrijgen (inclusief diefstal) afgekeurd door de mensjewieken en niet-Russische sociaal-democraten.
In 1912 vormde Lenin, die een zeer kleine minderheid leidde, een aparte bolsjewistische organisatie die de Russische sociaaldemocratische arbeiderspartij op beslissende (hoewel niet formele) wijze opsplitste. Zijn vastberadenheid om zijn eigen factie strikt georganiseerd te houden, had echter ook veel van zijn bolsjewistische collega's vervreemd, die niet-revolutionaire activiteiten wilden ondernemen of die het niet met Lenin eens waren over politieke tactieken en over de onfeilbaarheid van het orthodoxe marxisme. Geen uitstekende Russische sociaal-democraten sloten zich in 1912 bij Lenin aan.
Desalniettemin werden de bolsjewieken steeds populairder onder stadsarbeiders en soldaten in Rusland na de Februarirevolutie (1917), vooral na april, toen Lenin naar het land terugkeerde en onmiddellijke vrede eiste en dat de arbeidersraden of sovjets de macht overnamen. Tegen oktober hadden de bolsjewieken meerderheden in de Petrogradse (St. Petersburg) en Moskou-Sovjets; en toen ze de Voorlopige Regering omver wierpen, keurde het tweede Sovjetcongres (verstoken van boerenafgevaardigden) de actie goed en nam het formeel de controle over de regering over.
Onmiddellijk na de Oktoberrevolutie weigerden de bolsjewieken de macht te delen met andere revolutionaire groepen, met uitzondering van de linkse socialistische revolutionairen; uiteindelijk onderdrukten ze alle rivaliserende politieke organisaties. In maart 1918 veranderden ze hun naam in de Russische Communistische Partij (van bolsjewieken); aan de All-Union Communist Party (van bolsjewieken) in december 1925; en aan de Communistische Partij van de Sovjet-Unie in oktober 1952.
