Bayeux Tapestry middeleeuws borduurwerk

Tapijt van Bayeux, middeleeuws borduurwerk met de Normandische verovering van Engeland in 1066, opmerkelijk als kunstwerk en belangrijk als bron voor de 11e-eeuwse geschiedenis.

Het tapijt is een linnen band van 231 voet (70 meter) lang en 19,5 inch (49,5 cm) breed, nu lichtbruin met ouderdom, waarop geborduurd, in kamgaren van acht kleuren, meer dan 70 scènes die de Normandische verovering vertegenwoordigen. Het verhaal begint met een inleiding tot Harold's bezoek aan Bosham op weg naar Normandië (1064?) En eindigt met de vlucht van Harold's Engelse troepen uit Hastings (oktober 1066); oorspronkelijk was het verhaal misschien een stap verder gegaan, maar het einde van de strip is vergaan. Langs de boven- en onderkant lopen decoratieve randen met dierenfiguren, scènes uit de fabels van Aesop en Phaedrus, scènes uit de veehouderij en de achtervolging, en af en toe scènes die verband houden met het belangrijkste picturale verhaal. Het is meer dan eens gerestaureerd en tot op zekere hoogte zijn de restauraties twijfelachtig.

Toen het voor het eerst werd genoemd (1476), werd het tapijt één keer per jaar gebruikt om het schip van de kathedraal in Bayeux, Frankrijk, te versieren. Daar werd het "ontdekt" door de Franse antiquair en geleerde Bernard de Montfaucon, die de vroegste volledige reproductie ervan in 1730 publiceerde. Nadat het tijdens de Franse Revolutie tweemaal ternauwernood aan de vernietiging was ontsnapt, werd het in 1803–04 in Parijs tentoongesteld op verzoek van Napoleon en daarna in burgerlijke bewaring bij Bayeux, behalve in 1871 (tijdens de Frans-Duitse oorlog) en van september 1939 tot maart 1945 (tijdens de Tweede Wereldoorlog).

Montfaucon vond in Bayeux een traditie, mogelijk niet meer dan een eeuw oud, die het tapijt aan Matilda, de vrouw van Willem I (de Veroveraar) toekende, maar er is niets anders om het werk met haar te verbinden. Mogelijk is het in opdracht van William's halfbroer Odo, bisschop van Bayeux, gemaakt; Odo is prominent aanwezig in de latere scènes, en drie van de weinige genoemde figuren op het tapijt hebben namen gedragen door obscure mannen waarvan bekend is dat ze met hem geassocieerd zijn. Dit vermoeden zou het werk uiterlijk rond 1092 dateren, een geschatte tijd die nu algemeen wordt aanvaard. Het wandtapijt heeft affiniteit met andere Engelse werken uit de 11e eeuw, en hoewel de oorsprong ervan in Engeland niet is bewezen, is er een indirecte reden voor een dergelijke oorsprong.

Het kunstwerk is als kunstwerk van groter belang. Het is ook belangrijk bewijs voor de geschiedenis van de Normandische verovering, vooral voor Harold's relatie tot William vóór 1066; het verhaal van de gebeurtenissen lijkt eenvoudig en overtuigend, ondanks enkele onduidelijkheden. De decoratieve randen zijn waardevol voor de studie van middeleeuwse fabels. De bijdrage van het tapijt aan de kennis van het dagelijkse leven rond 1100 is van weinig belang, behalve voor militaire uitrusting en tactieken.