Basava, (bloeide 12e eeuw, Zuid-India), hindoeïstische religieuze hervormer, leraar, theoloog en beheerder van de koninklijke schatkamer van de koning van de Kalachuri-dynastie, Bijjala I (regeerde 1156–67). Basava is het onderwerp van de Basava-purana, een van de heilige teksten van de hindoeïstische Lingayat-sekte.
Volgens de Zuid-Indiase mondelinge traditie was hij de werkelijke stichter van de Lingayats, maar onderzoek naar Kalachuri-inscripties geeft aan dat hij, in plaats van een nieuwe sekte op te richten, in feite een bestaande sekte nieuw leven heeft ingeblazen. Zijn leven en leerstellingen werden opgetekend in de Basava-purana, geschreven door Bhima Kavi (14e eeuw) in de Kannada-taal en gebaseerd op een eerdere Telugu-versie van Palkuriki Somanatha.
Basava hielp de Lingayat-sekte te verspreiden door les te geven en door geld te verdelen onder Lingayat-gilden. Het was zijn oom, een premier, die zijn invloed aan het hof voor het eerst gebruikte om een afspraak te maken voor zijn erudiete familielid. Basava werd benoemd tot hoofd van de schatkist en gedurende een aantal jaren genoten hij en zijn factie veel populariteit. Maar andere facties aan het hof waren blijkbaar haatdragend over zijn macht en de bloei van Lingayat-bedelmonniken onder zijn bescherming. Als gevolg van hun beschuldigingen vluchtte hij het koninkrijk en stierf kort daarna. Zijn poëzie aan Shiva als 'heer van de samenkomende rivieren' leverde hem een plaats op in de voorste rang van Kannada-literatuur en de literatuur van hindoe-devotie (bhakti) in het algemeen.
