Baruj Benacerraf Amerikaanse immunoloog

Baruj Benacerraf, (geboren 29 oktober 1920, Caracas, Venezuela - stierf 2 augustus 2011, Boston, Massachusetts, Verenigde Staten), in Venezuela geboren Amerikaanse patholoog en immunoloog die (met George Snell en Jean Dausset) de Nobelprijs voor Fysiologie 1980 deelde of Geneeskunde voor zijn ontdekking van genen die immuunreacties reguleren en van de rol die sommige van deze genen spelen bij auto-immuunziekten.

Van vijf jaar tot het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog woonde Benacerraf in Parijs. In 1940 ging hij naar de Columbia University in New York City, waar hij afstudeerde in 1942. Hij werd in 1943 genaturaliseerd Amerikaans staatsburger, terwijl hij studeerde aan het Medical College of Virginia in Richmond. Nadat hij in 1945 een MD had gekregen en stage had gelopen in het Queens General Hospital in New York City, diende hij (1946–47) in het US Army Medical Corps. Benacerraf bracht vervolgens een jaar door met immunologisch onderzoek aan het Columbia University College of Physicians and Surgeons. Hij verhuisde naar het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek in het Broussais-ziekenhuis in Parijs, waar hij immunologie bleef studeren. In 1956 trad hij toe tot de faculteit van de New York University (NYU) School of Medicine. Hij promoveerde in 1960 tot hoogleraar pathologie, een functie die hij tot 1968 bekleedde.

Bij NYU begon Benacerraf de genetica van het immuunsysteem te bestuderen. Zijn experimenten leidden tot zijn ontwikkeling van het concept van immuunrespons (Ir) -genen, die het vermogen van het immuunsysteem regelen om te reageren op antigenen (infectieuze agentia of vreemde materialen die het lichaam binnendringen). Vervolgens werden meer dan 30 Ir-genen gevonden, en dat werd bepaald dat genetisch materiaal deel uitmaakt van het belangrijkste histocompatibiliteitscomplex, een gecompliceerd DNA-gebied dat betrokken is bij immuunresponsiviteit. De bevindingen van Benacerraf hielpen ook bij het verhelderen van de mechanismen die ten grondslag liggen aan auto-immuunziekten, zoals multiple sclerose en reumatoïde artritis, waarbij het immuunsysteem per ongeluk een aanval op zijn eigen weefsels opzet.

In 1968 werd Benacerraf hoofd van het immunologisch laboratorium van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases in Bethesda, Maryland. Van 1970 tot 1991 was hij zowel hoogleraar vergelijkende pathologie als voorzitter van de afdeling pathologie aan de Harvard University Medical School. Hij was ook president (1980-1991) van het Sidney Farber Cancer Institute (nu het Dana-Farber Cancer Institute) in Boston. Benacerraf werd gekozen in de National Academy of Sciences (1973) en ontving de National Medal of Science (1990). Hij publiceerde een aantal boeken, waaronder het Textbook of Immunology (1984) en zijn autobiografie From Caracas to Stockholm (1998).