Passage van hervorming van de gezondheidszorg
De hervorming van de gezondheidszorg, die populair was bij Amerikanen tijdens de verkiezingen, werd minder omdat de wetgevers de voorgestelde wijzigingen aan hun kiezers presenteerden tijdens vergaderingen van het stadhuis in de zomer van 2009, die soms uitbarsten in schreeuwende wedstrijden tussen mensen met tegengestelde standpunten. Het was in deze tijd dat de populistische Tea Party-beweging, bestaande uit libertarisch ingestelde conservatieven, opkwam tegen de democratische voorstellen voor gezondheidszorg, maar meer in het algemeen tegen wat zij zagen als buitensporige belastingen en betrokkenheid van de overheid in de particuliere sector. Republikeinen over de hele linie klaagden dat democratische voorstellen een 'overheidsovername' van de gezondheidszorg vormden die te duur zou blijken te zijn en de toekomst van toekomstige generaties zou hypothekeren. Hun verzet tegen de democratische plannen was vrijwel een lockstep.
Verenigde Staten: de regering-Barack Obama
De crisis werkte tegen McCain, die veel kiezers in verband brachten met het impopulaire beleid van de administratie, en werkte voor de hoge
In veel opzichten liet de president het initiatief voor hervorming van de gezondheidszorg in handen van congresleiders. House Democrats reageerde in november 2009 door een wetsvoorstel aan te nemen waarin werd opgeroepen tot ingrijpende hervormingen, waaronder de invoering van een "publieke optie", een goedkoper door de overheid beheerd programma dat zou dienen als concurrentie voor particuliere verzekeringsmaatschappijen. De senaat was weloverwogen in haar overweging. Obama leek de conservatieve democraat senator Max Baucus de leiding te laten nemen in dat lichaam aan het hoofd van de 'Group of Six', die uit drie republikeinse en drie democratische senatoren bestaat. Het resulterende wetsvoorstel dat door de Senaat werd aangenomen - met de trouw van alle 58 democraten plus onafhankelijken Bernie Sanders van Vermont en Joe Lieberman van Connecticut, overleefde het nauwelijks een poging tot republikeinen door filibusters - bleek veel minder veranderingen te bieden dan de tegenhanger van het huis, de meeste met name het weglaten van de openbare optie. Voordat er een compromis kon worden bereikt over de twee wetsvoorstellen, vernietigde de triomf van de Republikein Scott Brown in een speciale verkiezing voor de zetel die voorheen door senator Ted Kennedy werd gehouden de filibusterbestendige meerderheid van de Democraten. Veel democraten waren van mening dat dit betekende dat ze opnieuw moesten beginnen, zoals de republikeinen hadden geëist.
Obama en andere democratische leiders, met name voorzitter van het Huis Nancy Pelosi, dachten daar anders over en bleven aandringen op doorgang. Obama ging in het offensief en behartigde vakkundig een nationale uitzendingstop van Republikeinen en Democraten, waar de voor- en nadelen van de Democratische voorstellen werden besproken. Hij sprak ook zijn zaak buiten de Beltway uit, in toespraak na toespraak, waarbij hij de boodschap benadrukte dat gezondheidszorg een recht was en geen voorrecht en zijn kritiek op de verzekeringssector steeds scherper maakte. In maart 2010 beloofde Obama, in een poging om de steun te winnen van de democraten in het Huis die zich tegen de wetgeving verzetten omdat ze van mening waren dat dit de beperkingen op de financiering van abortus zou verzwakken, een uitvoerend bevel zou ondertekenen om te garanderen dat dit niet het geval zou zijn. Met die cruciale groep aan boord bracht Pelosi met vertrouwen het wetsvoorstel van de Senaat voor een speciale stemming op zondagavond 21 maart. Het wetsvoorstel is 219–212 aangenomen (34 democraten en alle republikeinen stemden tegen) en werd gevolgd door de passage van een tweede wetsvoorstel dat "fixes" voorstelde voor het wetsvoorstel van de Senaat. Democraten waren van plan gebruik te maken van de relatief weinig gebruikte procedure die bekend staat als verzoening, waarvoor slechts een eenvoudige meerderheid nodig is om door de Senaat te komen. Obama zei op televisie kort na de stemming in het Huis tegen het land: "Zo ziet verandering eruit."
Op 23 maart ondertekende Obama het wetsvoorstel. Republikeinse pogingen van de Senaat om een andere Kamer te laten stemmen over het wetsvoorstel voor voorgestelde fixes, omvatten de introductie van meer dan 40 amendementen die langs partijlijnen werden gestemd. Uiteindelijk stemde de Senaat op 25 maart met 56-43 stemmen voor het wetsvoorstel, dat wegens procedurele schendingen in een deel van zijn taal moest worden teruggestuurd naar het Huis, waar het opnieuw werd aangenomen met een stemming van 220-207. Geen van de Republikeinen in beide huizen stemde voor het wetsvoorstel.
De wetgeving zou, zodra alle elementen de komende vier jaar van kracht waren geworden, de weigering van dekking op grond van reeds bestaande voorwaarden verbieden en de gezondheidszorg uitbreiden tot ongeveer 30 miljoen voorheen onverzekerde Amerikanen. Het wetsvoorstel verplichtte het afsluiten van een ziektekostenverzekering voor alle burgers, maar riep ook op tot een belastingverhoging voor de rijkste Amerikanen, die grotendeels bankrollsubsidies zouden betalen voor premiebetalingen voor gezinnen die minder dan $ 88.000 per jaar verdienden. Bovendien beloofde het wetsvoorstel een belastingvermindering voor kleine bedrijven die hun werknemers dekking bieden. In sommige hoeken werd het wetsvoorstel beschouwd als een ongrondwettelijke 'overheidsovername' van een industrie die een zesde van de economie vertegenwoordigt, en in andere werd het geprezen als even monumentale wetgeving als die welke uit de burgerrechtenbeweging was gekomen.
Economische uitdagingen
Als reactie op de economische crisis die in 2008 was ontstaan en de financiële sector had gered met tot wel $ 700 miljard aan overheidsgeld (zie Emergency Economic Stabilization Act van 2008), werd Obama, geholpen door grote democratische meerderheden in zowel de Senaat als het Huis van vertegenwoordigers - heeft via het Congres een stimuleringspakket van $ 787 miljard doorgevoerd. In het derde kwartaal van 2009 was het plan erin geslaagd de dramatische daling van het BBP om te keren, wat resulteerde in een positieve groei van 2,2 procent per jaar. De werkloosheid was echter ook gestegen, van 7,2 procent toen Obama aantrad tot ongeveer 10 procent. En Republikeinen klaagden dat het stimuleringspakket te duur was, aangezien het federale tekort was opgelopen tot 1,42 biljoen dollar. Toch leek het erop dat de Amerikaanse economie zich herstelde, zij het langzaam. De president kon met trots wijzen op de dramatische ommekeer van General Motors: in juni 2009 was GM failliet gegaan, waardoor een redding van de overheid en een overname van ongeveer driekwart van de aandelen nodig was, maar tegen mei 2010 had de autofabrikant, met een nieuwe businessplan, had zijn eerste winst in drie jaar tijd behaald. Obama keek uit naar "Recovery Summer", vooruitlopend op de uitbetaling van de enorme federale investering in programma's voor infrastructuurverbetering, gericht op het creëren van banen en het stimuleren van de economie. Maar naarmate de zomer van 2010 vorderde, leken de vooruitzichten voor de economie af te nemen naarmate de werkloosheid stagneerde (mede als gevolg van het wegvallen van tijdelijke banen als gevolg van de tienjarige telling). Sommige economen vreesden dat een tweede recessiegoot naderde, terwijl anderen van mening waren dat het stimuleringspakket onvoldoende was.
Obama kon echter opnieuw een grote wetgevende overwinning behalen in juli, toen het Congres (60–39 in de Senaat en 237–192 in het Parlement) de meest ingrijpende financiële regeling sinds de New Deal goedkeurde. Naast andere statuten, stelde het wetsvoorstel een financieel bureau voor consumentenbescherming op binnen de Federal Reserve, stelde het de regering in staat om grote onrustige financiële bedrijven over te nemen en te sluiten, stelde het een raad van federale toezichthouders op om het financiële systeem te controleren en onderwierp derivaten - het complex financiële instrumenten die mede verantwoordelijk waren voor de financiële crisis - onder toezicht van de overheid.
