Baltazar de Zúñiga, (geboren in 1561, Monterrey, Spanje - stierf op 7 oktober 1622, Madrid), Spaanse diplomaat en staatsman die zijn land naar de Dertigjarige Oorlog leidde en de oorlog tegen de Nederlandse Republiek hernieuwde (zie Tachtigjarige Oorlog) en creëerde strains die uiteindelijk het verval van Spanje als een grote kracht veroorzaakten.
Zúñiga, de tweede zoon van de graaf van Monterrey, studeerde aan de universiteit van Salamanca en richtte in 1586 een infanteriebedrijf op voor dienst aan de Spaanse Armada (1588). Hij bracht het eerste nieuws over het falen van de Armada naar Filips II. Zúñiga leerde later de kunst van diplomatie terwijl hij diende in de entourage van zijn zwager, de tweede graaf van Olivares, die de Spaanse ambassadeur in Rome was. In 1599 ontving Zúñiga zijn eerste functie: ambassadeur van Filips III in de Spaanse Nederlanden. Zúñiga verhuisde in 1607 naar de Spaanse ambassade in Parijs.
In 1608 werd Zúñiga de Spaanse ambassadeur aan het keizerlijk hof in Wenen, waar hij getuige was van de toenemende spanning tussen protestanten en rooms-katholieken in Duitsland en tussen het huis van Habsburg en zijn onderdanen in Bohemen. In 1617, hoewel Philip III van plan was hem naar de ambassade in Rome te verplaatsen, beweerde Zúñiga met succes dat zijn expertise op het gebied van de zaken van Midden-Europa hem in Madrid waardevoller maakte. Hij trad onmiddellijk toe tot de Raad van State en werd twee jaar later tutor van de troonopvolger, wiens huishouden al werd gedomineerd door de derde graaf van Olivares. Na het uitbreken van een opstand in Bohemen haalde Zúñiga Filips III over om zijn Habsburgse familieleden te helpen de orde te herstellen. In 1620 nam één Spaans leger deel aan de invasie van Bohemen, terwijl een ander het Duitse land Frederik V, keurvorst Palatine van de Rijn en koning van Bohemen bezette.
Na de dood van Filips III in maart 1621 consolideerde Zúñiga zijn macht en werd hij minister-president van de 16-jarige Philip IV. Zúñiga besloot onmiddellijk het Twaalfjarig Bestand met de Nederlandse Republiek niet te verlengen toen het de volgende maand afliep; maar hij deed dat met een bezwaard hart. "Aan degenen die alle schuld voor onze problemen bij de wapenstilstand leggen en grote voordelen zien van het verbreken ervan", schreef Zúñiga,
we kunnen met zekerheid zeggen dat we altijd in het nadeel zullen zijn, of we het nu beëindigen of niet. Zaken kunnen in een bepaald stadium komen waarin elke genomen beslissing het ergste is - niet door gebrek aan goed advies, maar omdat de situatie zo wanhopig is dat er geen remedie te vinden is.
Dus het bleek: de oorlog in Nederland duurde tot 1648 en Spanje verloor overal grondgebied aan de Nederlanders. De hulp van Spanje aan de Habsburgers bleek eveneens contraproductief: het alarmeerde de Duitse protestanten en hun bondgenoten en hielp zo de opstand van Bohemen om te zetten in een Europese burgeroorlog die ook duurde tot 1648. Tegen die tijd beschikte Spanje niet over de middelen om als een grootmacht te worden geclassificeerd..
