Atlas, een serie Amerikaanse lanceervoertuigen, oorspronkelijk ontworpen als intercontinentale ballistische raketten (ICBM's), die sinds eind jaren vijftig in dienst zijn.
De Atlas D, de eerste versie die werd geïmplementeerd, werd in 1959 operationeel als een van de eerste Amerikaanse ICBM's. (Atlas A, B en C waren experimentele versies die nooit actief werden gebruikt.) Hij had een motor op vloeibare brandstof die 1.600 kiloton (360.000 pond) stuwkracht genereerde. De raket was geleid door radio-inertie, werd boven de grond gelanceerd en had een bereik van 12.000 km (7.500 mijl). De follow-on Atlas E en Atlas F verhoogden de stuwkracht tot 1.700 kilonewtons (390.000 pond) en gebruikten all-inertiële geleiding, en ze verhuisden van de bovengrondse lanceermodus van de D-versie naar horizontale containers in de E-versie en uiteindelijk naar silo-opgeslagen verticale lancering in de F-versie. De Atlas E had een kernkop van twee megaton en de Atlas F een kernkop van vier megaton. Na de ontwikkeling van de meer betrouwbare Minuteman ICBM werden deze drie versies van de Atlas van 1964 tot 1965 buiten dienst gesteld als kernraketten. Daarna werden ze gebruikt als lanceervoertuigen voor ruimtevaartuigen. De Atlas D werd gebruikt voor orbitale vluchten in het Mercury-programma en de laatste vlucht van de serie (een Atlas E) vond plaats in 1995.
Voor veel van hun ontwerpgeschiedenis werden Atlas raketten voorzien in een “fase en een half” met drie motoren twee boosters die werden afgestoten na ongeveer 2 1 / 2 minuten bedrijf en onderhouder die gebruikt totdat omloopsnelheid werd verkregen. De gecombineerde Atlas-Agena-raket, met een Atlas-booster in combinatie met een Agena-bovenste trap, werd gebruikt voor het lanceren van maan- en planetaire sondes en voor satellieten in een baan om de aarde, zoals Seasat, waar het Agena-podium ook het ruimtevaartuig was. De Atlas-Centaur-raket combineerde een Atlas-eerste trap, die kerosinebrandstof verbrandde, met een Centaur-tweede trap, gevoed met vloeibare waterstof; het was de eerste raket die vloeibare waterstof als brandstof gebruikte.
Verdere versies van de Atlas waren de SLV-3, een gestandaardiseerd lanceervoertuig ontworpen voor zowel militair als civiel gebruik dat in verschillende configuraties van 1966 tot 1983 werkte. Begin jaren tachtig werden twee nieuwe lanceervoertuigen ontwikkeld, de Atlas G en H., het verschil tussen de twee is dat Atlas G een Centaur bovenste trap gebruikte terwijl Atlas H alleen de Atlas G eerste trap had. De G- en H-versies werden in de jaren negentig verdrongen door Atlas I, afgeleid van de Atlas G maar met bijgewerkte geleidingssystemen, en Atlas II, ontworpen om militaire satellieten te lanceren.
De Atlas III, geïntroduceerd in 2000, was de laatste die het "stage and a half" -ontwerp gebruikte. Het gebruikte ook in zijn eerste fase een in Rusland geproduceerde raketmotor, de RD-180, waarvan het ontwerp was gebaseerd op de RD-170, ontwikkeld voor de Sovjet Energia en Zenit-lanceervoertuigen. De meest recente versie, de Atlas V, die in 2002 in dienst kwam, heeft weinig gemeen met de originele ballistische raketten of vroege ruimtevaartuigen met dezelfde naam. De Atlas V maakt in zijn eerste fase ook gebruik van een RD-180-motor. De Atlas V biedt verschillende configuraties. Dit zogenaamde geëvolueerde, vervangbare lanceervoertuig is bedoeld als werkpaard voor lanceringen van de Amerikaanse regering voor de komende jaren. Atlas V-voertuigen kunnen ladingen met een gewicht tot 20.500 kg (45.200 pond) lanceren in een lage baan om de aarde en tot 3.750 kg (8.250 pond) in een geostationaire baan; een zwaardere liftversie van de Atlas V is ook mogelijk.
