Arthuriaanse legende

Arthuriaanse legende, het geheel van verhalen en middeleeuwse romances, bekend als de kwestie van Groot-Brittannië, met de legendarische koning Arthur als uitgangspunt. Middeleeuwse schrijvers, vooral de Fransen, behandelden op verschillende manieren verhalen over de geboorte van Arthur, de avonturen van zijn ridders en de overspelige liefde tussen zijn ridder Sir Lancelot en zijn koningin Guinevere. Deze laatste situatie en de zoektocht naar de Heilige Graal (het vat dat door Christus werd gebruikt bij het Laatste Avondmaal en aan Jozef van Arimathea werd gegeven) veroorzaakten de ontbinding van de ridderlijke gemeenschap, de dood van Arthur en de vernietiging van zijn koninkrijk.

epos: Arthuriaanse romantiek

De Arthuriaanse romantiek lijkt zich eerst op de Britse eilanden te hebben ontwikkeld, voordat ze door Bretons, die naar

Verhalen over Arthur en zijn hof waren vóór de 11e eeuw populair in Wales; Europese bekendheid kwam door Geoffrey van Monmouth's Historia regum Britanniae (1135–38), ter ere van een glorieuze en zegevierende koning die een Romeins leger in Oost-Frankrijk versloeg maar dodelijk gewond raakte tijdens een opstand thuis onder leiding van zijn neef Mordred. Sommige kenmerken van Geoffrey's verhaal waren prachtige verzinsels, en bepaalde kenmerken van de Keltische verhalen werden aangepast aan feodale tijden. Het concept van Arthur als wereldveroveraar was duidelijk geïnspireerd door legendes rond grote leiders zoals Alexander de Grote en Karel de Grote. Latere schrijvers, met name Wace of Jersey en Lawamon, vulden bepaalde details in, vooral in verband met de ridderlijke gemeenschap van Arthur (de ridders van de ronde tafel).

Met behulp van Keltische bronnen maakte Chrétien de Troyes aan het einde van de 12e eeuw Arthur de heerser van een rijk van wonderen in vijf avonturenromans. Hij introduceerde ook de thema's van de Graal en de liefde van Lancelot en Guinevere in de Arthur-legende. Proza-romances uit de 13e eeuw gingen dieper in op deze grote thema's. Een vroege prozaromance rond Lancelot lijkt de kern te zijn geworden van een cyclisch werk dat bekend staat als de Prose Lancelot of Vulgate-cyclus (c. 1225).

Het Lancelot-thema was verbonden met het Graal-verhaal via Lancelots zoon, de pure ridder Sir Galahad, die de visie van God door de Graal zo volledig mogelijk bereikte in dit leven, terwijl Sir Lancelot op mystieke wijze werd belemmerd in zijn vooruitgang omdat van zijn overspel met Guinevere. Een andere tak van de Vulgaatcyclus was gebaseerd op een zeer vroege 13e-eeuwse versroman, de Merlijn, door Robert de Boron, die had verteld over Arthur's geboorte en jeugd en zijn overwinning op de kroon door een magisch zwaard te trekken (zie Excalibur) uit een steen. De schrijver van de Vulgate-cyclus veranderde dit in proza ​​en voegde een pseudo-historisch verhaal toe over de militaire heldendaden van Arthur. Een laatste tak van de Vulgaatcyclus bevatte een verslag van Arthur's Romeinse veldtocht en oorlog met Mordred, waaraan een verhaal werd toegevoegd over Lancelots hernieuwde overspel met Guinevere en de rampzalige oorlog tussen Lancelot en Sir Gawain die daarop volgde. Een latere proza-romance, bekend als de post-Vulgate Grail-romance (c. 1240), combineerde Arthur-legende met materiaal uit de Tristan-romance.

• 

• 

De legende die werd verteld in de Vulgate-cyclus en post-Vulgate-romance werd overgebracht naar Engelssprekende lezers in het late 15e-eeuwse proza ​​Le Morte Darthur van Thomas Malory. Tegelijkertijd was er opnieuw belangstelling voor Geoffrey van Monmouth's Historia en werden de fictieve koningen van Groot-Brittannië min of meer opgenomen in de officiële nationale mythologie. De legende bleef in de 17e eeuw in leven, maar de interesse daarvoor was toen beperkt tot Engeland. Van louter antiquair belang in de 18e eeuw, kwam het opnieuw voor in de literatuur tijdens de Victoriaanse tijd, met name in Alfred Tennyson's Idylls of the King. In de 20e eeuw schreef een Amerikaanse dichter, Edwin Arlington Robinson, een Arthur-trilogie en de Amerikaanse schrijver Thomas Berger schreef Arthur Rex (1978). In Engeland hervertelde TH White de verhalen in een reeks romans verzameld als The Once and Future King (1958). Zijn werk vormde de basis voor Camelot (1960), een musical van Alan Lerner en Frederick Loewe; een film, ook wel Camelot (1967) genoemd, is afgeleid van de musical. Talloze andere films zijn gebaseerd op de Arthurlegende, met name Excalibur van John Boorman (1981) en de satirische Monty Python en de Heilige Graal (1975).