Artha-shastra, (Sanskriet: "The Science of Material Gain"), spelde ook Artha-śāstra, een bijzonder belangrijke Indiase handleiding over de kunst van de politiek, toegeschreven aan Kautilya (ook bekend als Chanakya), die naar verluidt de eerste minister was van keizer Chandragupta (c. 300 vce), de grondlegger van de Mauryan-dynastie. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat alle tekst uit zo'n vroege periode dateert, zijn verschillende delen terug te voeren op de Maurya's.
Indiase filosofie: het wereldbeeld van de Arthashastra
Kautilya's Arthashastra (c. 321–296 vce) is de wetenschap van artha, of materiële welvaart, die
De auteur van de Artha-shastra houdt zich bezig met de centrale controle van de heerser over een rijk van vrij beperkte omvang. Kautilya schreef over de manier waarop de economie van de staat is georganiseerd, hoe ministers moeten worden gekozen, hoe oorlog moet worden gevoerd en hoe belastingen moeten worden geregeld en verdeeld. De nadruk wordt gelegd op het belang van een netwerk van lopers, informanten en spionnen, dat, bij gebrek aan een ministerie van openbare informatie en een politiekorps, functioneerde als een bewakingskorps voor de heerser, met bijzondere aandacht voor externe bedreigingen en interne dissidentie.
De Artha-shastra is volledig praktisch van opzet en presenteert geen openlijke filosofie. Maar impliciet in zijn geschriften is een volledig scepticisme, zo niet cynisme, met betrekking tot de menselijke natuur, de corruptie ervan en de manieren waarop de heerser - en zijn vertrouwde dienaar - kunnen profiteren van dergelijke menselijke zwakheid.
Onuitgesproken maar duidelijk is de paradox dat een heerser volledig vertrouwen moet hebben in de minister die zijn staat regeert. Deze paradox werd gedramatiseerd door de toneelschrijver Vishakhadatta (c. 5e eeuw ce) in zijn toneelstuk Mudrarakshasa ("Minister Rakshasa and His Signet Ring").
