Ariel Dorfman, (geboren op 6 mei 1942, Buenos Aires, Argentinië), Chileens-Amerikaanse auteur en mensenrechtenactivist wiens toneelstukken en romans zich bezighouden met de levendige politiek geëngageerde Latijns-Amerikaanse literaire traditie van Pablo Neruda en Gabriel García Márquez.
Het gezin van Dorfman verhuisde van Argentinië naar de Verenigde Staten toen hij nog een kind was en vervolgens naar Chili in 1954. Hij woonde en gaf uiteindelijk les aan de Universiteit van Chili in Santiago. Van 1970 tot 1973 was Dorfman cultureel adviseur in de administratie van Salvador Allende, de eerste socialistische president van Chili, waartegen de Amerikaanse regering zich actief verzette. In september 1973 werd de democratisch gekozen regering van Allende met geweld omvergeworpen door een militaire staatsgreep die de dictator generaal Augusto Pinochet aan de macht bracht. Dorfman werd gedwongen in ballingschap te leven, te leven en te schrijven in de Verenigde Staten totdat het herstel van de Chileense democratie in 1990 begon. In 1985 begon hij les te geven in literatuur en Latijns-Amerikaanse studies aan de Duke University.
Dorfmans toneelstuk La muerte y la doncella (1990; Death and the Maiden), misschien wel zijn bekendste werk, werd in Chili voltooid toen hij de pijnlijke overgang van zijn land van autoritair naar democratie observeerde. Het politiek geladen toneelstuk volgt Paulina Salas, een voormalige politieke gevangene in een naamloos Latijns-Amerikaans land, wiens echtgenoot zonder het te weten de man naar huis brengt waarvan zij denkt dat ze haar meer dan 20 jaar eerder heeft gemarteld en verkracht. Het is een drama dat geworteld is in de bijzondere mensenrechtencrisis in Chili, maar de lyrische kracht van het schrijven van Dorfman maakte van het stuk een toetssteen voor het verkennen van soortgelijke kwesties over de hele wereld. In 1994 werd het stuk verfilmd door de regisseur Roman Polanski. La muerte y la doncella is een onderdeel van Dorfman's Resistance-trilogie, samen met het toneelstuk Reader (1995), aangepast naar een kort verhaal van Dorfman, en de roman Viudas (1981; Widows). Dorfman publiceerde ook de romans Konfidenz (1994), Terapia (1999; Blake's Therapy) en The Nanny and the Iceberg (1999).
Dorfman schreef uitgebreid over kwesties in verband met Latijns-Amerikaanse politiek, Amerikaanse culturele hegemonie, oorlog en mensenrechten, en publiceerde essays in zowel het Engels als het Spaans. Hij werkte ook samen met organisaties als Amnesty International, Index on Censorship en Human Rights Watch.
