Arctic noordelijkste regio van de aarde

Het noordpoolgebied, het noordelijkste deel van de aarde, gecentreerd op de noordpool en gekenmerkt door kenmerkende polaire omstandigheden van klimaat, planten- en dierenleven en andere fysieke kenmerken. De term is afgeleid van het Griekse arktos ("beer"), verwijzend naar het noordelijke sterrenbeeld van de beer. Het wordt soms gebruikt om het gebied binnen de poolcirkel aan te duiden - een wiskundige lijn die wordt getrokken op 66 ° 30 ′ noorderbreedte en de zuidelijke grens van de zone aangeeft waarin er ten minste één jaarlijkse periode van 24 uur is waarin de zon gaat niet onder en een waarin het niet opkomt. Deze lijn heeft echter geen waarde als geografische grens, omdat deze niet is afgestemd op de aard van het terrein.

Hoewel geen scheidingslijn volledig definitief is, is een algemeen bruikbare gids de onregelmatige lijn die de noordelijkste limiet van de tribunes van bomen markeert. De regio's ten noorden van de boomgrens omvatten Groenland (Kalaallit Nunaat), Svalbard en andere pooleilanden; de noordelijke delen van het vasteland van Siberië, Alaska en Canada; de kusten van Labrador; het noorden van IJsland; en een strook van de Arctische kust van Europa. Het laatstgenoemde gebied is echter geclassificeerd als subarctisch vanwege andere factoren.

Typische omstandigheden voor Arctische landen zijn extreme fluctuaties tussen zomer- en wintertemperaturen; permanente sneeuw en ijs in het hoge land en grassen, zegge en lage struiken in het laagland; en permanent bevroren grond (permafrost), waarvan de oppervlaktelaag onderhevig is aan zomerdooi. Driekwart van het poolgebied ligt buiten de zones met permanent ijs. De beknoptheid van de arctische zomer wordt gedeeltelijk gecompenseerd door de lange dagelijkse duur van de zomerzon.

De internationale belangstelling voor de arctische en subarctische regio's is in de 20e eeuw gestaag toegenomen, vooral sinds de Tweede Wereldoorlog. Drie belangrijke factoren spelen een rol: de voordelen van de Noordpoolroute als snelkoppeling tussen belangrijke bevolkingscentra, het groeiende besef van economische mogelijkheden zoals minerale (vooral aardolie) en bosvoorraden en begrazingsgebieden, en het belang van de regio's in de studie van globale meteorologie.

Fysieke geografie

Het land

Geologie

De Arctische landen hebben zich geologisch ontwikkeld rond vier kernen van oude kristallijne rotsen. De grootste hiervan, het Canadese schild, ligt ten grondslag aan het hele Canadese Noordpoolgebied, behalve een deel van de Queen Elizabeth-eilanden. Het wordt door Baffin Bay gescheiden van een soortgelijk schildgebied dat ten grondslag ligt aan het grootste deel van Groenland. Het Baltische (of Scandinavische) schild, gecentreerd op Finland, omvat heel Noord-Scandinavië (behalve de Noorse kust) en de noordwestelijke hoek van Rusland. De twee andere blokken zijn kleiner. Het Angaran-schild wordt blootgelegd tussen de Khatanga- en Lena-rivieren in het noorden van Centraal-Siberië en het Aldan-schild wordt blootgelegd in het oosten van Siberië.

In de sectoren tussen de schilden is er lange tijd sprake geweest van mariene sedimentatie, waardoor de schilden gedeeltelijk begraven zijn. In sommige gebieden werden vervolgens dikke sedimenten opgevouwen, waardoor bergen ontstonden, waarvan er vele sindsdien zijn vernietigd door erosie. In het noordpoolgebied zijn twee belangrijke orogenieën (perioden van bergopbouw) erkend. In het Paleozoïcum (ongeveer 542 miljoen tot 251 miljoen jaar geleden) ontwikkelde zich een complex bergsysteem dat zowel Caledonische als Hercynische elementen omvat. Het strekt zich uit van de Queen Elizabeth-eilanden tot Peary Land en langs de oostkust van Groenland. Bergopbouw vond plaats in dezelfde periode in Spitsbergen, Novaya Zemlya, de noordelijke Oeral, het schiereiland Taymyr en Severnaya Zemlya. Er wordt veel gespeculeerd over hoe deze bergen onder de zee met elkaar zijn verbonden. De tweede orogenie vond plaats tijdens de Mesozoïcum (251 miljoen tot 65,5 miljoen jaar geleden) en Cenozoïcum (de afgelopen 65,5 miljoen jaar) tijdperken. Deze bergen overleven in het noordoosten van Siberië en Alaska. Horizontale of licht kromgetrokken sedimentaire gesteenten bedekken een deel van het schild in het noorden van Canada, waar ze worden bewaard in bekkens en troggen. Sedimentaire gesteenten zijn zelfs nog uitgebreider in Noord-Rusland en in West- en Centraal-Siberië, waar ze in leeftijd variëren van het vroege Paleozoïcum tot het Kwartair (de afgelopen 2,6 miljoen jaar).

Het is duidelijk dat de polaire landmassa's door geologische tijd zijn getransporteerd op lithosferische platen en dat hun posities ten opzichte van elkaar en naar de Noordpool zijn veranderd, met aanzienlijke veranderingen in de oceaancirculatie en het klimaat. Beweging van platen in de Paleogene en Neogene periodes (ongeveer 65,5 miljoen tot 2,6 miljoen jaar geleden) leidde tot stollingsactiviteit in twee regio's. Een ervan werd geassocieerd met bergopbouw rond de Noordelijke Stille Oceaan en actieve vulkanen worden nog steeds gevonden in Kamtsjatka, de Aleoeten en Alaska. Het andere gebied van stollingsactiviteit strekte zich uit over de Noord-Atlantische Oceaan en omvatte heel IJsland, Jan Mayen Island en Oost-Groenland ten zuiden van Scoresby Sound; het was waarschijnlijk verbonden met West-Groenland ten noorden van Disko Bay en met het oosten van Baffin Island. Het vulkanisme gaat door op IJsland en op Jan Mayen, en warmwaterbronnen zijn te vinden op Groenland.