Antoine de Saint-Exupéry, voluit Antoine-Marie-Roger de Saint-Exupéry, (geboren 29 juni 1900, Lyon, Frankrijk - overleden 31 juli 1944, nabij Marseille), Franse piloot en schrijver wiens werken het unieke getuigenis zijn van een piloot en een krijger die met een dichter zijn ogen naar avontuur en gevaar keken. Zijn fabel Le Petit Prince (The Little Prince) is een moderne klassieker geworden.
Quiz
De kleine Prins
Wat is de naam voor de aarde op de planeet van de kleine prins?
Saint-Exupéry kwam uit een verarmde aristocratische familie. Een arme student, hij slaagde niet voor het toelatingsexamen voor de École Navale en studeerde vervolgens enkele maanden architectuur aan de École des Beaux-Arts. In 1921 werd hij ingelijfd bij de Franse luchtmacht en een jaar later kwalificeerde hij zich als militair piloot. In 1926 trad hij toe tot de Compagnie Latécoère in Toulouse en hielp hij bij het opzetten van luchtpostroutes over Noordwest-Afrika, de Zuid-Atlantische Oceaan en Zuid-Amerika. In de jaren dertig werkte hij als testpiloot, publiciteitsattaché voor Air France en verslaggever voor Paris-Soir. In 1939 werd hij, ondanks permanente handicaps als gevolg van ernstige vliegongevallen, een militaire verkenningspiloot. Na de val van Frankrijk (1940) vertrok hij naar de Verenigde Staten; hij bleef daar tot 1943, toen hij hervatte met zijn voormalige eskader in het Mediterrane theater. In 1944 vertrok hij van een vliegveld in Corsica om een verkenningsmissie boven Frankrijk uit te voeren en keerde nooit meer terug. Zestig jaar later werd het wrak dat op de zeebodem bij Marseille was ontstaan, geïdentificeerd als behorend tot zijn vliegtuig. Het was waarschijnlijk neergeschoten door een vijandelijke jager, hoewel de oorzaak van de crash misschien nooit bekend zal zijn.
Saint-Exupéry vond in de luchtvaart zowel een bron voor heroïsche actie als een nieuw literair thema. Zijn werken brengen gevaarlijke avonturen ten koste van het leven als de hoogste realisatie van de roeping van de mens. In zijn eerste boek sterft Courrier sud (1929; Southern Mail), zijn nieuwe man van de lucht, luchtpostpiloot Jacques Bernis, in de woestijn van Rio de Oro. Zijn tweede roman, Vol de nuit (1931; Nachtvlucht), was gewijd aan de glorie van de eerste piloten van de luchtvaartmaatschappij en hun mystieke verheerlijking toen ze de dood onder ogen zagen tijdens de rigoureuze uitvoering van hun plicht. Zijn eigen vliegavonturen worden vastgelegd in Terre des hommes (1939; Wind, Sand and Stars). Hij gebruikte zijn vliegtuig als instrument om de wereld te verkennen en menselijke solidariteit te ontdekken in de broederlijke inspanningen van mannen om hun taken te vervullen. Zijn taal is lyrisch en ontroerend, met een eenvoudige adel. Pilote de guerre (1942; Flight to Arras) is een persoonlijke herinnering aan een verkenningsvlucht in mei 1940, uitgevoerd in een geest van opoffering tegen wanhopige kansen. In Amerika schreef hij Lettre à un otage (1943; Letter to a Hostage), een oproep tot eenheid onder Fransen, en Le Petit Prince (1943; The Little Prince), een kinderfabel voor volwassenen, met een vriendelijke en ernstige herinnering dat de beste dingen in het leven zijn nog steeds de eenvoudigste en dat geeft echte rijkdom aan anderen.
Het toenemende verdriet en pessimisme in Saint-Exupéry's kijk op de mens verschijnt in Citadelle (1948; The Wisdom of the Sands), een postume hoeveelheid reflecties die de aanhoudende overtuiging van Saint-Exupéry aantonen dat de enige blijvende reden van leven van de mens een opslagplaats is van de waarden van beschaving.
