Anna Seward Engelse dichter, literair criticus en intellectueel

Anna Seward, (geboren 12 december 1742, Eyam, Derbyshire, Engeland - stierf 25 maart 1809, Lichfield, Staffordshire), Engelse dichter, literair criticus en intellectueel, die met haar gedichten aan beide kanten van de Atlantische Oceaan bekendheid en lovende kritieken verwierf Elegy on Captain Cook (1780) en Monody on Major André (1781). Seward zorgde voor een hecht netwerk van vrienden en correspondenten uit vele kennis- en cultuurgebieden, waaronder Samuel Johnson, Erasmus Darwin, George Romney, Helen Maria Williams, de Ladies of Llangollen (Sarah Ponsonby en Eleanor Butler), Hester Lynch Piozzi, en Richard Lovell Edgeworth, evenals leden van de bloeiende romantische beweging als Robert Southey en Walter Scott.

Verkent

100 Trailblazers voor vrouwen

Ontmoet buitengewone vrouwen die het aandurfden om gendergelijkheid en andere kwesties op de voorgrond te plaatsen. Van het overwinnen van onderdrukking tot het overtreden van regels, het opnieuw bedenken van de wereld of het rebelleren, deze vrouwen uit de geschiedenis hebben een verhaal te vertellen.

Leven

Seward's familie verhuisde van Eyam naar Lichfield in 1749 toen haar vader, Thomas, werd benoemd tot kanunnik van de kathedraal van Lichfield. Thomas Seward, voormalig kapelaan en docent van de zoon van de hertog van Grafton, was een predikant en een man van letters die The Female Right to Literature (1748) had geschreven en co-auteur was van The Works of Beaumont and Fletcher (1750), maar zijn literaire carrière is nooit van de grond gekomen. Hij onderwees zijn dochters Anna en Sarah in theologie, wiskunde, lezen en schrijven en bevorderde daarin een gehechtheid aan literatuur. Elizabeth Hunter, hun moeder, kwam uit een welvarend gezin; haar vader was de meester van de Lichfield Grammar School, waar Samuel Johnson, David Garrick en Joseph Addison aanwezig waren. De Sewards vermengden zich snel met hun lokale gemeenschap en werden al snel centraal in de levendige scene van Lichfield. In 1754 verhuisden ze naar het bisschoppelijk paleis, waar ze bijeenkomsten organiseerden in een sfeer die past bij de intellectuele discussie. Deze bijeenkomsten werden bijgewoond door de meest invloedrijke buren van Lichfield, mensen van letters en wetenschap, variërend van Johnson en Piozzi tot Erasmus Darwin en Josiah Wedgwood. Richard Lovell Edgeworth omschreef de bijeenkomsten van Sewards als 'het toevluchtsoord van elke persoon in die buurt die zin had in brieven. Elke vreemdeling die Lichfield goed aanraadde, bracht brieven naar het paleis. '

In deze stimulerende gemeenschap bloeide de jonge Anna Seward. Nancy, zoals haar ouders haar noemden, zou John Milton's poëzie op driejarige leeftijd uit haar hoofd kunnen reciteren. Ze was een vraatzuchtige lezer en een enthousiaste schrijver, getalenteerd en nieuwsgierig, en wekte de interesse van velen in de bijeenkomsten van haar familie, waaronder Darwin, die haar vanaf jonge leeftijd aanmoedigde om te schrijven. Rond deze vroege periode (1756–57) ontmoette Seward John Saville en Honora Sneyd, die twee van de belangrijkste mensen in haar leven zouden worden. Saville, een getrouwde man die vicariskoor was in de kathedraal, leerde haar klavecimbel en deelde haar interesse in muziek. Hun vriendschap lokte geruchten over ongepastheid uit, die ze heftig ontkenden. Ze reisden samen naar muziekfestivals waar hij optrad, en Seward zorgde de laatste jaren financieel voor hem en zijn dochter Elizabeth. Honora Sneyd werd op haar vijfde opgevangen door de Sewards. Anna en Honora, altijd dichtbij, raakten erg gehecht aan elkaar toen Anna's jongere zus Sarah stierf in 1764, maar hun relatie liep vast in 1773 toen Honora met Edgeworth trouwde. Ze verhuisde met hem naar Ierland, waar ze twee kinderen baarde en haar vier stiefkinderen opvoedde, waaronder de auteur Maria Edgeworth. Haar afwezigheid veroorzaakte Anna onoverkomelijke pijn, zoals vastgelegd in haar gedichten en brieven.

Het jaar 1780 was een kritiek en verontrustend jaar in het leven van Anna Seward. Een reeks tragedies volgde snel achter elkaar: in april stierf Honora, net als Elizabeth Seward die zomer. Bovendien leed Thomas Seward zijn eerste beroerte, waardoor hij een invalide was en onder de hoede van zijn dochter. In een staat van angst en verdriet werd ze de manager van zijn financiële zaken en van het gezin Seward. Bovendien nam ze de rol van gastvrouw over. In haar provinciale salon bouwde ze vriendschappen op en in haar uitgestrekte brievenboek weefde ze een netwerk van schrijvers, wetenschappers en kunstenaars. Ze reisde door Engeland en Wales, volgde vaak medisch advies voor haar verschillende ziektes en bevorderde vriendschappen en samenwerkingen waar ze ook ging.

Seward is nooit getrouwd en ze kon zichzelf en anderen onderhouden door haar erfenis en commerciële verdiensten. Deze financiële stabiliteit hield haar hele leven aan en ze kon een genereuze erfenis achterlaten aan haar vrienden en familie in een testament dat ongeveer 20 pagina's besloeg.