Dierlijk organisme

Een definitie van dieren

Een kenmerk van leden van het dierenrijk is de aanwezigheid van spieren en de mobiliteit die ze bieden. Mobiliteit is een belangrijke invloed op hoe een organisme voedingsstoffen verkrijgt voor groei en reproductie. Dieren bewegen meestal op de een of andere manier om zich te voeden met andere levende organismen, maar sommige consumeren dood organisch materiaal of fotosynthetiseren zelfs door symbiotische algen te huisvesten. Het type voeding is niet zo bepalend als het type mobiliteit om dieren te onderscheiden van de andere twee meercellige koninkrijken. Sommige planten en schimmels jagen op dieren door bewegingen te gebruiken die zijn gebaseerd op veranderende turgordruk in sleutelcellen, vergeleken met de op myofilament gebaseerde mobiliteit die bij dieren wordt gezien. Mobiliteit vereist de ontwikkeling van veel uitgebreider zintuigen en interne communicatie dan in planten of schimmels. Het vereist ook een andere manier van groeien: dieren worden meestal groter door alle delen van het lichaam uit te breiden, terwijl planten en schimmels hun uiteinden meestal verlengen.

Alle phyla van het dierenrijk, inclusief sponzen, bevatten collageen, een drievoudige helix van eiwitten die cellen in weefsels bindt. De ommuurde cellen van planten en schimmels worden bij elkaar gehouden door andere moleculen, zoals pectine. Omdat collageen niet wordt aangetroffen onder eencellige eukaryoten, zelfs niet als ze kolonies vormen, is het een van de indicaties dat dieren ooit zijn voortgekomen uit een gemeenschappelijke eencellige voorouder.

De spieren die dieren van planten of schimmels onderscheiden, zijn specialisaties van de actine- en myosinemicrofilamenten die alle eukaryote cellen gemeen hebben. Voorouderlijke sponzen zijn in feite in sommige opzichten niet veel complexer dan samenvoegingen van protozoa die op vrijwel dezelfde manier voeden. Hoewel het sensorische en zenuwstelsel van dieren ook is gemaakt van gemodificeerde cellen van een type dat ontbreekt in planten en schimmels, is het basismechanisme van communicatie slechts een specialisatie van een chemisch systeem dat wordt aangetroffen in protisten, planten en schimmels. De lijnen die een evolutionair continuüm verdelen, zijn zelden scherp.

Mobiliteit dwingt een dier om gedurende zijn actieve leven min of meer dezelfde vorm te behouden. Met de groei heeft elk orgaansysteem de neiging ongeveer evenredig toe te nemen. Daarentegen groeien planten en schimmels door uitbreiding van hun buitenoppervlakken, en dus verandert hun vorm voortdurend. Dit fundamentele verschil in groeipatronen heeft enkele interessante gevolgen. Dieren kunnen bijvoorbeeld zelden delen van hun lichaam opofferen om de eetlust van roofdieren te stillen (staarten en ledematen zijn soms uitzonderingen), terwijl planten en schimmels dit bijna universeel doen.