Andy Kaufman, voluit Andrew Geoffrey Kaufman, (geboren 17 januari 1949, Queens, New York, VS - stierf 16 mei 1984, Los Angeles, Californië), Amerikaanse komiek, acteur en performancekunstenaar wiens baanbrekende en experimentele komische acts hem een van de meest invloedrijke strips aller tijden.
Kaufman groeide op met ambities om een artiest te worden, op vele manieren opgestookt door zijn gepassioneerde fandom van professioneel worstelen. Hij vermaakte zich op kinderfeestjes terwijl hij zelf een jonge man was en terwijl hij televisie studeerde aan een junior college in Boston, had hij een tv-show op de campus, Uncle Andy's Fun House. Hij keerde terug naar New York City en begon op te treden in comedyclubs.
In de loop van de tijd ontwikkelde Kaufman een unieke routine die evenveel performancekunst was als stand-upcomedy. (Sterker nog, Kaufman stond er altijd op dat hij geen komiek was en nooit een grap op het podium had verteld, maar in plaats daarvan een "entertainer" was.) Kaufmans toneelroutine concentreerde zich op onverwachte comedyshows, die in de loop der jaren varieerden van het lezen van delen van de roman The Great Gatsby om het repetitieve volkslied "99 Bottles of Beer" tot voltooiing te zingen. Het meest opvallende personage in zijn kameleonische uitvoeringen was "Foreign Man", een ongemakkelijke immigrant uit een fictief land die onder meer selectief lipsynchroniseerde met het themalied van de Mighty Mouse-cartoon of een reeks slechte en zwaar geaccentueerde nummers deed imitaties van beroemdheden voordat ze culmineerden in Kaufmans eigen onberispelijke Elvis Presley-imitatie. Een veel minder sympathieke Kaufman-podiumcreatie was Tony Clifton, een vuile loungezanger die zijn publiek voortdurend uitschold. Kaufman (en af en toe zijn vriend en schrijfpartner Bob Zmuda) droeg een dik pak, make-up, pruik, nepsnor en zonnebril om Clifton te maken, waardoor hij erop kon staan dat Kaufman en Clifton twee verschillende mensen waren - een list die hij handhaafde zijn hele leven en dat Zmuda bleef bestaan door in het openbaar te verschijnen als Clifton na de dood van Kaufman.
Kaufman werd al snel een comedy-sensatie in New York, wat leidde tot optredens in Saturday Night Live (1975–), waaronder een beroemd debuut als Foreign Man in de eerste aflevering van de show die Amerika introduceerde in zijn kenmerkende "cringe humor". Vervolgens paste hij Foreign Man aan in het personage Latka Gravas in de sitcom Taxi (1978–83). Echter, buiten de kostprijs in twee speelfilms (In God We Tru $ t [1980] en Heartbeeps [1981]), gebruikte Kaufman de toegenomen exposure die gepaard ging met de rol van een excentrieke liefhebber in een populaire televisieshow niet om zijn aantrekkingskracht te vergroten. In plaats daarvan probeerde hij het publiek actief te vervreemden door middel van een reeks confronterende of gewoon bizarre talkshow-interviews - en begon hij een schijnbare vechtpartij tijdens een live-uitzending van een sketch-comedyshow die scripts bleek te zijn - die culmineerde in nog geen een andere onverwachte carrièrering: zijn periode als professionele worstelaar. Hij nam de persoonlijkheid aan van een chauvinistische worstelende 'hiel' en begon vrouwen - en alleen vrouwen - uit te dagen om wedstrijden te worstelen. Kaufman promoveerde zichzelf als de "Wereldkampioen worstelen tussen geslachten" en claimde een ongeslagen record tegen al zijn tegenstanders. Op dit moment had hij ook een scène opgevoerd met pro-worstelster Jerry "The King" Lawler, die een wedstrijd tussen de twee en een berucht nep-gevecht omvatte in een aflevering van Late Night with David Letterman.
Een levenslange gezondheidsfanaat en niet-roker, Kaufman was verbluft toen hij in januari 1984 de diagnose kreeg van een zeldzame vorm van longkanker, die hem een paar maanden later doodde. Het is niet verwonderlijk dat iemand die jarenlang het publiek voor de gek hield, geruchten dat zijn dood een hoax was, tientallen jaren na zijn overlijden bleef bestaan. Het leven van Kaufman was het onderwerp van de film Man on the Moon (1999), met Jim Carrey als Kaufman.
