Alfred von Schlieffen Duitse militaire officier

Alfred von Schlieffen, voluit Alfred, Graf von Schlieffen, (geboren 28 februari 1833, Berlijn - overleden 4 januari 1913, Berlijn), Duitse officier en hoofd van de generale staf die het aanvalsplan (Schlieffen-plan) ontwikkelde dat de Duitser legers gebruikt, met aanzienlijke wijzigingen, bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog.

Schlieffen, de zoon van een Pruisische generaal, trad in 1854 in het leger. Hij verhuisde al snel naar de generale staf en nam deel aan de zeven weken durende oorlog tegen Oostenrijk (1866) en de Frans-Pruisische oorlog (1870-1871). In 1884 werd hij hoofd van de afdeling militaire geschiedenis van de generale staf en in 1891 verving hij Alfred, Graf von Waldersee, als chef van de grote generale staf.

Duitsland stond tegen die tijd voor de mogelijkheid van een oorlog aan twee fronten - tegen Frankrijk in het westen en Rusland in het oosten. In een poging dit probleem op te lossen, verschilde Schlieffen van zijn voorgangers, Waldersee en veldmaarschalk Helmuth, Graf von Moltke, die de eerste aanval op Rusland hadden gericht. Rekening houdend met de uitgestrekte territoriale uitgestrektheid van de oostelijke buur van Duitsland en de toenemende defensieve kracht ervan, stelde hij voor een snelle, beslissende openingsslag tegen Frankrijk te richten. Verder besefend dat frontale aanvallen op massale legers kostbaar en vaak besluiteloos zouden zijn, besloot Schlieffen de flank van de vijand aan te vallen. Het plan dat geleidelijk tot stand kwam in de jaren 1890 en de eerste jaren van de 20e eeuw voorzag in het feit dat slechts kleine aantallen in het oosten achterbleven om enige dreiging in te dammen door langzaam mobiliserende Russische troepen, terwijl het grootste deel van de Duitse legers zou worden ingezet in het westen. Een flankerende beweging zou het grootste succes hebben in het noorden, via België en mogelijk in Nederland, en het zuiden is te bergachtig om de snelle verplaatsing van grote troepenmachten mogelijk te maken. Daarom stelde Schlieffen voor om het zuidelijke deel van het westelijk front met relatief weinig mannen vast te houden, terwijl hij een enorme troepenmacht in het noorden zou concentreren, die door België en Noord-Frankrijk zou trekken, de Franse legers zou omhullen en uiteindelijk zou verpletteren tegen de zuidelijke vleugel van Duitsland. Dit was in wezen het Schlieffen-plan zoals het werd afgerond in 1905, het jaar van de pensionering van de auteur.

Het plan werd niet toegepast in zijn pure vorm aan het begin van de Eerste Wereldoorlog. De opvolger van Schlieffen, Helmuth von Moltke, verminderde de kracht van de aanvallende legers drastisch en wordt daarom vaak beschuldigd van het falen van Duitsland om een ​​snelle, beslissende overwinning te behalen.