Abstractie, het cognitieve proces van isoleren of 'abstraheren', een veelvoorkomend kenmerk of relatie die in een aantal dingen wordt waargenomen, of het product van een dergelijk proces. De eigenschap van elektrische geleidbaarheid wordt bijvoorbeeld geabstraheerd van waarnemingen van lichamen die er doorheen kunnen stromen; evenzo kunnen waarnemingen van paren lijnen waarin de ene lijn langer is dan de andere de relatie opleveren van 'langer zijn dan'.
grondslagen van de wiskunde: abstractie in de wiskunde
Een recente tendens in de ontwikkeling van wiskunde is het geleidelijke abstractieproces. De Noorse wiskundige Niels Henrik
Wat wordt geabstraheerd - dat wil zeggen de abstractie of abstractum - wordt soms opgevat als een concept (of 'abstract idee') in plaats van een eigenschap of relatie. Welke mening over deze kwestie wordt ingenomen, hangt gedeeltelijk af van de mening die men heeft over de algemene kwestie van universalia (entiteiten die worden gebruikt om uit te leggen wat het is voor individuele dingen om een kenmerk, attribuut of kwaliteit te delen of onder hetzelfde type of natuurlijke te vallen soort).
Abstract als bijvoeglijk naamwoord staat in contrast met concreet in die zin dat, terwijl laatstgenoemde naar een bepaald ding verwijst, het eerste verwijst naar een soort of algemeen karakter, waaronder het specifieke - dat wil zeggen de 'instantie' - valt. Oorlog is dus abstract, maar de Eerste Wereldoorlog is concreet; circulariteit is abstract, maar munten, borden en andere bijzondere cirkelvormige objecten zijn van beton. De term abstract wordt soms gebruikt om te verwijzen naar dingen die zich niet in ruimte of tijd bevinden; in deze zin kan worden gezegd dat getallen, eigenschappen, verzamelingen, proposities en zelfs feiten abstract zijn, terwijl individuele fysieke objecten en gebeurtenissen concreet zijn. Het vermogen om abstracties te maken en toe te passen wordt beschouwd als essentieel voor hogere cognitieve functies, zoals het vormen van oordelen, het leren van ervaringen en het maken van gevolgtrekkingen.
