Yavana, in de vroege Indiase literatuur, een Griekse of een andere buitenlander. Het woord komt voor in Achaemeniaanse (Perzische) inscripties in de vormen Yauna en Ia-ma-nu en verwijst naar de Ionische Grieken van Klein-Azië, die in 545 v.Chr. Door de Achaemenidische koning Cyrus de Grote werden veroverd. Het woord is waarschijnlijk uit deze bron overgenomen door de Indianen van de noordwestelijke provincies, en het oudste gebruik ervan in India is door de grammaticus Pāarianini (ca. 5e eeuw v.Chr.) In de vorm Yavanānī, die door commentatoren wordt opgevat als Grieks schrift. Op die datum verwees de naam waarschijnlijk naar gemeenschappen van Grieken die zich vestigden in de oostelijke Achaemeniaanse provincies.
Vanaf de tijd van Alexander de Grote (ca. 334 v.Chr.) Werd Yavana meer specifiek toegepast op het Griekse koninkrijk Bactrië en, meer specifiek, na ongeveer 175 v.Chr. Op het Indo-Griekse koninkrijk in de Punjab. Indiase bronnen van die tijd beschouwden de Yavana's als een barbaars volk in het noordwesten. Vanaf het begin van het christelijke tijdperk werd het woord vaak losjes gebruikt om naar een buitenlander te verwijzen; en op een veel latere datum was het vaak van toepassing op de islamitische indringers van India.
