Willi Hennig, (geboren 20 april 1913, Dürrhennersdorf, Saksen, Ger. — stierf 5 november 1976, Ludwigsburg, W.Ger.), Duitse zoöloog erkend als de belangrijkste voorstander van de cladistische school van fylogenetische systematiek.
Volgens deze denkrichting zouden taxonomische classificaties uitsluitend, voor zover mogelijk, genealogische relaties moeten weerspiegelen. In feite zouden organismen strikt worden gegroepeerd op basis van de historische sequenties waarmee ze afstammen van een gemeenschappelijke voorouder. Dit wijkt aanzienlijk af van de evolutionaire systematiek, de traditionele denkrichting die stelt dat taxonomische classificaties zowel op genetische als op genealogische verwantschappen moeten worden gebaseerd. Hennig definieerde de fundamenten van de nieuwe benadering in zijn Grundzüge einer Theorie der phylogenetischen Systematik (1950; Phylogenetic Systematics, 1979) en trachtte aan te tonen dat het de methoden en doelen van de biologie integreerde met die van disciplines als paleontologie, geologie en biogeografie (dwz de studie van de verspreiding en verspreiding van organismen).
Hennig behaalde een Ph.D. in de zoölogie van de Universiteit van Leipzig in 1947 en vervolgens uitgebreid onderzoek gedaan naar de larven van Diptera (de insectenorde die vliegen, muggen en muggen omvat) aan het Duitse entomologische instituut in Oost-Berlijn. De resultaten van zijn werk publiceerde hij in een monografie getiteld Larvenformen der Dipteren (1952; "Dipterous Larvae"), die het standaardwerk over dit onderwerp werd. Later breidde hij zijn studies over dipteranen uit tot die soorten van de orde die in Nieuw-Zeeland voorkomen, wat hem de gelegenheid bood om de principes van cladistische classificatie toe te passen op de bevindingen van biogeografie. In 1961 nam Hennig ontslag uit het instituut, waar hij sinds 1949 dienst had gedaan als hoofd van de afdeling systematische entomologie, uit protest tegen de oprichting van de Berlijnse muur door Oost-Duitsland. Twee jaar later, nadat hij naar West-Duitsland was verhuisd, werd hij benoemd tot directeur van fylogenetisch onderzoek in het Staatsmuseum voor Natuurgeschiedenis in Stuttgart.
