Wicca, een overwegend westerse beweging wiens aanhangers hekserij en natuuraanbidding beoefenen en die het zien als een religie gebaseerd op voorchristelijke tradities van Noord- en West-Europa. Het verspreidde zich in de jaren vijftig door Engeland en trok vervolgens volgelingen aan in Europa en de Verenigde Staten.
Oorsprong en overtuigingen
Hoewel er voorlopers waren van de beweging, is de oorsprong van het moderne Wicca terug te voeren op een gepensioneerde Britse ambtenaar, Gerald Brousseau Gardner (1884–1964). Gardner bracht het grootste deel van zijn carrière door in Azië, waar hij vertrouwd raakte met een verscheidenheid aan occulte overtuigingen en magische praktijken. Hij las ook veel in de westerse esoterische literatuur, waaronder de geschriften van de Britse occultist Aleister Crowley. Gardner keerde kort voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog terug naar Engeland en raakte betrokken bij de Britse occulte gemeenschap en richtte een nieuwe beweging op gebaseerd op een eerbied voor de natuur, de beoefening van magie en de aanbidding van een vrouwelijke godheid (de godin) en talloze bijbehorende goden (zoals de Gehoornde God). Hij leende ook royaal van westerse hekserijtradities. Na de intrekking van de archaïsche Witchcraft Laws in 1951, publiceerde Gardner Witchcraft Today (1954), richtte hij zijn eerste coven van volgelingen op en ontwikkelde hij, met inbreng van zijn leden, met name auteur Doreen Valiente, moderne hekserij tot wat tegenwoordig bekend staat als Wicca. Het verspreidde zich snel naar de Verenigde Staten eind jaren zestig, toen de nadruk op de natuur, onconventionele levensstijlen en een zoektocht naar spiritualiteit die los stond van traditionele religies vooral in zwang waren.
Covens, die idealiter uit 10 tot 15 leden bestaan en via een inwijdingsritueel worden bezocht, sluiten soms aan bij een van de vele verbonden verenigingen. Als covenleden de magie beoefenen en vertrouwd raken met de rituelen, gaan ze door twee graden van inwijding. Er is een derde graad voor degenen die het priesterschap willen betreden. In het systeem van Gardner wordt prioriteit gegeven aan de priesteres, en leiders in de Gardneriaanse gemeenschap traceren hun gezag door een afstamming van priesteressen terug naar Gardner's coven.
Ondanks variatie binnen de Wicca-gemeenschap, delen de meeste gelovigen een algemene set van overtuigingen en praktijken. Ze geloven in de Godin, respecteren de natuur en hebben zowel polytheïstische als pantheïstische opvattingen. De meeste Wiccans accepteren de zogenaamde Wiccan Rede, een ethische code die zegt: "Als het niemand kwaad doet, doe dan wat je wilt." Wiccans geloven in meditatie en nemen het hele jaar door deel aan rituelen, waarbij ze de nieuwe en volle maan vieren, evenals de lente-equinox, de zomerzonnewende en Halloween, die ze Samhain noemen. Wicca-riten omvatten het inroepen van de hulp van de goden, het beoefenen van ceremoniële magie en het delen van een rituele maaltijd.
Het meest controversieel voor buitenstaanders is dat Wiccans zichzelf heksen noemen, een term die de meeste westerlingen identificeren met satanisme. Als gevolg hiervan ontkennen Wiccans voortdurend elke connectie met Satan of duivelaanbidding. Wiccans hebben ook geprobeerd banden aan te knopen met andere polytheïstische (hindoeïstische) en natuurgerichte (indiaanse) religieuze gemeenschappen.
