Theodor Fontane, (geboren 30 december 1819, Neuruppin, Brandenburg [Duitsland] - overleden 20 september 1898, Berlijn), schrijver die wordt beschouwd als de eerste meester van moderne realistische fictie in Duitsland.
Duitse literatuur: Theodor Fontane
Terwijl sommige Duitse romanschrijvers, bijvoorbeeld Gustav Freytag in zijn roman over Noord-Duitse kooplieden, Soll und Haben (1855; Debet
Hij begon zijn literaire carrière in 1848 als journalist en diende enkele jaren in Engeland als correspondent voor twee Pruisische kranten. Vanuit deze functie schreef hij verschillende boeken over het Engelse leven, waaronder Ein Sommer in Londen (1854; "A Summer in London") en Jenseits des Tweed (1860; Across the Tweed: A Tour of Mid-Victorian Scotland). Van 1860 tot 1870 schreef hij voor de conservatieve krant Kreuzzeitung, en tussen 1862 en 1882 publiceerde hij een vierdelig verslag van zijn reizen in de mars van Brandenburg. Hij combineerde historisch en anekdotisch materiaal met beschrijvingen van het Pruisische landschap en de stoelen van historische families. Hij schreef ook populaire ballads, Männer und Helden (1850; "Men and Heroes") en Balladen (1861; "Ballads"), en roerde vieringen van heroïsche en dramatische gebeurtenissen, sommige afkomstig uit de Pruisische geschiedenis.
Fontane produceerde zijn beste werk nadat hij toneelcriticus was geworden voor de liberale krant Vossische Zeitung en bevrijd was van de eerdere conservatieve terughoudendheid. Toen hij zich laat in zijn leven tot de roman wendde, schreef hij op 56-jarige leeftijd Vor dem Sturm (1878; Before the Storm), beschouwd als een meesterwerk in het genre van de historische roman. Hij portretteerde de Pruisische adel zowel kritisch als sympathiek. Zijn doel was, zoals hij zei, 'de onvervormde weerspiegeling van het leven dat we leiden'. In verschillende van zijn romans gaat Fontane ook in op het probleem van de rol van vrouwen in het gezinsleven; L'Adultera (1882; The Woman Taken in overspel), Irrungen, Wirrungen (1888; Delusions, Confusions), Frau Jenny Treibel (1893) en Effi Briest (1895) behoren tot zijn beste. Met name Effi Briest staat bekend om zijn uitmuntende karakterisering en de bekwame weergave van het milieu van Fontane's geboorteland Brandenburg. Zijn andere grote werken zijn Der Stechlin (1899), dat bekend staat om zijn charmante stijl, en Schach von Wuthenow (1883; A Man of Honor), waarin hij de zwakheden van de Pruisische hogere klasse portretteert.
