Sunil Dutt, oorspronkelijke naam Balraj Dutt, (geboren op 6 juni 1929, Khurd-dorp, district Jhelum, Brits-Indië [nu in Pakistan] - overleden op 25 mei 2005, Mumbai), Indiase acteur, producer, regisseur, sociaal activist en politicus die vooral bekend stond om zijn verschillende acteerrollen als dacoit (lid van een gewapende bende-bandieten). Terwijl hij bleef optreden tot het moment van zijn dood, nam hij andere offscreen-rollen op zich in de filmindustrie en raakte hij ook betrokken bij de politiek en bij verschillende sociale kwesties.
Na zijn afstuderen aan het Jai Hind College in Bombay (nu Mumbai), nam Dutt een baan bij een toonaangevend Brits reclamebureau. Zijn interesse in podiumkunsten werd aangewakkerd door zijn werk als omroeper op de Hindi-dienst van Radio Ceylon. Daar ontmoette en interviewde hij als gastheer van een show een aantal beroemdheden, waaronder zijn toekomstige vrouw, de actrice die toen gewoon bekend stond als Nargis.
Dutt debuteerde in de Hindi cinema met Railway Platform (1955) en zijn eerste grote succes kwam zes films later met Mother India (1957). Zijn rol in die film was die van de outlaw-held Birju, en het blijft een van Bollywood's meest memorabele uitvoeringen aller tijden. Enkele andere successen van Dutt aan de kassa waren in Ek-hi-rasta (1956; "The Only Way"), Gumrah (1963; "Astray"), Waqt (1965; "Time"), Hamraaz (1967; "Confidant" "), De komedie Padosan (1968;" Neighbor ") en Reshma aur Shera (1972;" Reshma and Shera "). Dutt speelde in zo'n 100 films, produceerde er 7 en regisseerde 6. Hij maakte zijn regiedebuut in 1964 met de gewaagde, experimentele eenmansfilm Yaadein, later bekend als Memories.
Ook geïnteresseerd in politiek, werd Dutt de sheriff van Mumbai in 1981. In 1984 trad hij toe tot de Congress (I) -partij (zo genoemd vanwege zijn afstamming van de Indian National Congress-partij en haar leiding door Indira Gandhi) en werd hij verkozen tot lid van parlement voor vijf termijnen uit het noordwesten van Mumbai (1984, 1989, 1991 [ontslag genomen in 1993 uit protest tegen religieus geweld], 1999 en 2004). Hij werkte actief voor de oorzaak van sloppenwijkbewoners. In 2004 werd hij benoemd tot minister van Jeugdzaken en Sport van India, een functie die hij bekleedde tot aan zijn dood.
Dutts sociaal-politieke leven was net zo actief als zijn creatieve leven. In 1981 richtte hij de Nargis Dutt Cancer Foundation op ter nagedachtenis aan zijn vrouw, die dat jaar aan kanker was bezweken. In 1987 leidde Dutt een vredesmars van 2.000 mijl (2.000 km) van Mumbai naar de Gouden Tempel in Amritsar, om te bidden voor vrede toen de Sikh-strijdbaarheid op zijn hoogtepunt was in Punjab. In 1988 ging hij, om op te roepen tot wereldwijde ontwapening, naar Japan en liep van Nagasaki naar Hiroshima (beide steden waren doelwitten van Amerikaanse atoombommen tijdens de Tweede Wereldoorlog).
Een van de vele onderscheidingen van Dutt was de Padma Shri, die hij in 1968 ontving. Hij ontving tweemaal de Filmfare Award (genoemd naar Filmfare magazine) voor beste acteur: in 1964 voor zijn werk in Mujhe jeene do (1963; "Cry for Life") en in 1966 voor Khandan (1965; "Aristocratic Family"). Zijn laatste film - afgezien van een korte verschijning in een film uit 2007 - was Munnabhai MBBS (2003; dat betekent ongeveer "Gangster Munna, Married, with Children"). Dutt's zoon, Sanjay, werd ook een Bollywood-acteur.
