Speciale relativiteit, onderdeel van de brede fysische relativiteitstheorie van de in Duitsland geboren natuurkundige Albert Einstein. Het is bedacht door Einstein in 1905. Naast de kwantummechanica staat relativiteit centraal in de moderne fysica.
relativiteit: speciale relativiteit
Wetenschappers zoals de Oostenrijkse natuurkundige Ernst Mach en de Franse wiskundige Henri Poincaré hadden de klassieke mechanica bekritiseerd of overwogen
De speciale relativiteit is beperkt tot objecten die bewegen met betrekking tot traagheidsreferentiekaders - dat wil zeggen in een toestand van uniforme beweging ten opzichte van elkaar, zodat men, door puur mechanische experimenten, de een niet van de ander kan onderscheiden. Beginnend met het gedrag van licht (en alle andere elektromagnetische straling), trekt de theorie van speciale relativiteit conclusies die in strijd zijn met de alledaagse ervaring, maar volledig worden bevestigd door experimenten die subatomaire deeltjes met hoge snelheden onderzoeken of kleine veranderingen meten tussen klokken die met verschillende snelheden reizen. Speciale relativiteitstheorie toonde aan dat de lichtsnelheid een limiet is die kan worden benaderd maar niet bereikt door een materieel object. Het is de oorsprong van de beroemdste vergelijking in de wetenschap, E = mc 2, wat uitdrukt dat massa en energie dezelfde fysieke entiteit zijn en in elkaar veranderd kunnen worden. (Zie relativiteit: speciale relativiteit voor een meer gedetailleerde behandeling van speciale relativiteit.)
