Historische regio van Saksen, hertogdom en koninkrijk, Europa

Saksen, de Duitse Sachsen, Frans Saxe, elk van een aantal belangrijke gebieden in de Duitse geschiedenis. Het is toegepast: (1) vóór 1180, op een uitgestrekte regio in het uiterste noorden van Duitsland, waaronder Holstein, maar voornamelijk ten westen en zuidwesten van de monding en benedenloop van de Elbe; (2) tussen 1180 en 1423, naar twee veel kleinere en verafgelegen gebieden, één op de rechter (oost) oever van de lagere Elbe ten zuidoosten van Holstein, de andere op de middelste Elbe; en (3) tussen 1423 en 1952, naar een groot centraal Duits gebied met zijn hoofdas nog verder de Elbe op en inclusief, in de ruimste zin, het hele land van Thüringen tot Lausitz, grenzend aan Bohemen (nu in Tsjechië).

Vóór 1180 werd de naam Saksen toegepast op het gebied dat tussen ongeveer 200 en 700 na Christus werd veroverd door de Germaans-Saksische stam. Dit gebied omvatte Holstein en het gebied ten westen van de lagere rivier de Elbe, in wat nu het Duitse Land (deelstaat) Nedersaksen is. Van daaruit breidden de Saksen zich in de 5e eeuw westwaarts uit over zee naar Groot-Brittannië. Aan het eind van de 8e eeuw werden de Saksen veroverd en gekerstend door de Frankische heerser Karel de Grote. In 843 werd Saksen onderdeel van het Oost-Frankische of Duitse koninkrijk.

Aan het begin van de 10e eeuw was Saksen ontstaan ​​als een erfelijk hertogdom onder de Liudolfing-dynastie en in 919 werd hertog Hendrik van Saksen tot Duitse koning gekozen. Hij stichtte de Saksische of Ottonische dynastie, die de Duitse kroon bezette tot 1024. (Zie Saksische dynastie.) Onder de Ottonianen trokken de Duitsers oostwaarts op naar Slavisch grondgebied.

In 961 werd de Saksische hertogelijke titel overgedragen aan de familie Billung, die deze tot 1106 bezat. Het hertogdom ging daarna over naar Hendrik III, de leeuw van het huis van Welf in 1142. Toen Hendrik de Leeuw werd verboden door de Heilige Roomse keizer Frederik I Barbarossa in 1180 werd het hertogdom verbroken en slechts twee kleine en verafgelegen gebieden behielden de Saksische naam: Saksen-Lauenburg, ten zuidoosten van Holstein, en Saksen-Wittenberg, langs de middelste Elbe (nu ten noorden van Leipzig). Beide gebieden waren tot 1260 verenigd onder de Ascanische familie, toen er twee afzonderlijke Ascanische dynastieën ontstonden. Vanaf het midden van de 13e eeuw werd de hertog van Saksen erkend als keizerlijke keurvorst (een prins met het recht om deel te nemen aan de keuze van de Heilige Roomse keizer); een geschil over dit recht tussen de twee vestigingen werd in 1356 in het voordeel van de vestiging Wittenberg beslecht. De lijn Lauenburg bleef bestaan ​​tot 1689, waarna het land door Hannover werd ingenomen.

Toen de Wittenberg-lijn in 1422 uitstierf, kreeg het hertogdom en het electoraat van Saksen Frederik I de Oorlogszuchtige, markgraaf van Meissen en een lid van het huis van Wettin, en de naam Saksen werd vervolgens toegepast op alle Wettin-bezittingen, inclusief Osterland (het gebied rond Leipzig) en grote delen van Lausitz en Thüringen. Na de dood van Frederik (1428) betwistten de Wettins de verdeling van de erfenis; in 1485 regelden Albert en Ernest, de zonen van Frederik II (gest. 1464), door het Verdrag van Leipzig, wat een permanente scheiding zou worden tussen de Albertijnse (oostelijke) en Ernestijnse (westerse) Saksische landen. Het land van Albert omvatte het markgraafschap van Meissen (met Dresden als zijn hoofdstad) en het noorden van Thüringen. (Zie Saksische hertogdommen voor informatie over de westelijke landen.)

In de 16e eeuw verwierf de Albertinelijn het electoraat en won het gebied van de Ernestines in Thüringen en Wittenberg. De kiezers Henry (overleden 1541) en Maurice (overleden 1553) namen het lutheranisme over. Augustus (regeerde 1553-86) codificeerde de wetten van Albertine Saksen en maakte van de hoofdstad Leipzig een handels- en kunstcentrum. John George I (regeerde 1611–56) stond aan het hoofd van de organisatie van Duitse protestantse vorsten tijdens de Dertigjarige Oorlog (1618–48), maar vanaf deze periode werd Albertine Saksen steeds meer overschaduwd door Brandenburg-Pruisen als de leidende staat van het protestantse Duitsland. In 1697 werd keurvorst Frederik Augustus I (regeerde 1694–1733) koning van Polen (als Augustus II), waarmee hij een economisch uitputtende band tussen Saksen en het aftakelende Poolse koninkrijk initieerde dat tot 1768 duurde.

Napoleon veroverde Saksen in 1806 en maakte er een koninkrijk van. Daarna was het een van zijn meest loyale bondgenoten, en na zijn omverwerping werd het grondgebied ervan sterk verminderd door de zegevierende machten op het Congres van Wenen (1814–15). Pruisen verwierf Wittenberg, Torgau, Noord-Thüringen en het grootste deel van Lausitz, dat de Pruisische provincie Saksen werd; het afgeknotte koninkrijk Saksen werd lid van de Duitse Confederatie.

Als gevolg van opstanden in 1830 werd in 1831 een grondwet in het koninkrijk verleend. Koning Frederik Augustus II (regeerde 1836–54) werd in 1848 afgezet door een revolutionaire opstand, maar werd een week later door de Pruisische troepen weer aan de macht gebracht. In 1871 werd het koninkrijk onderdeel van het nieuwe Duitse rijk. De sociaal-democraten werden een krachtige politieke macht in Saksen naarmate de industrialisatie de volgende decennia toenam. De monarchie van Saksen werd afgeschaft na de nederlaag van Duitsland in de Eerste Wereldoorlog (1918) en Saksen nam een ​​republikeinse grondwet aan als een vrije staat onder de Weimarrepubliek (1919–33). Het gebied bleef bestaan ​​als een land (staat) onder Adolf Hitler's Derde Rijk (1933-1945) en de Duitse Democratische Republiek tot 1952, toen het werd afgeschaft als formeel gebied. Saksenland werd in 1990 opnieuw gecreëerd tijdens de eenwording van Oost met West-Duitsland.