Samuel Adams, (geboren 27 september [16 september, Old Style], 1722, Boston, Massachusetts [VS] - stierf 2 oktober 1803, Boston), politicus van de Amerikaanse Revolutie, leider van de “radicalen” van Massachusetts, die een afgevaardigde naar het Continentale Congres (1774–1781) en ondertekenaar van de Onafhankelijkheidsverklaring. Hij was later luitenant-gouverneur (1789–173) en gouverneur (1794–97) van Massachusetts.
Vroege carriere
Samuel Adams, een achterneef van John Adams, de tweede president van de Verenigde Staten, studeerde in 1740 af aan het Harvard College en studeerde kort rechten. hij faalde in verschillende zakelijke ondernemingen. Als belastingontvanger in Boston verzuimde hij de openbare heffingen te innen en een goede boekhouding bij te houden, waardoor hij zich blootlegde.
Hoewel Adams er niet in slaagde persoonlijke of openbare zaken te doen, nam hij een actieve en invloedrijke rol in de lokale politiek op. Tegen de tijd dat het Engelse parlement de Sugar Act (1764) goedkeurde om melasse voor inkomsten te belasten, was Adams een machtig figuur in de oppositie tegen de Britse autoriteit in de koloniën. Hij hekelde de daad, omdat hij een van de eerste kolonisten was die schreeuwde tegen belasting zonder vertegenwoordiging. Hij speelde een belangrijke rol bij het uitlokken van de Stamp Act-rellen in Boston die gericht waren tegen de nieuwe belastingverplichting op alle juridische en commerciële documenten, kranten en universiteitsdiploma's.
Inzet voor Amerikaanse onafhankelijkheid
Zijn invloed kwam al snel op de tweede plaats na James Otis, de advocaat en politicus die bekendheid kreeg door zijn verzet tegen de inkomstenwetten. Verkozen tot het lagerhuis van het Massachusetts General Court uit Boston, diende Adams tot 1774 in dat lichaam, na 1766 als griffier. In 1769 nam Adams het leiderschap van de radicalen van Massachusetts op zich. Er zijn redenen om aan te nemen dat hij zich een jaar eerder aan de Amerikaanse onafhankelijkheid had verbonden. John Adams vergiste zich misschien al zo vroeg in deze extreme positie aan zijn neef, maar zeker was Samuel Adams een van de eerste Amerikaanse leiders die het gezag van het Parlement over de koloniën ontkende, en hij was ook een van de eersten - zeker in 1774 —Onafhankelijkheid als doel stellen.
John Adams beschreef zijn neef als een eenvoudige, bescheiden en deugdzame man. Maar daarnaast was Samuel Adams een propagandist die niet gewetensvol was in zijn aanvallen op Britse functionarissen en beleid, en ook een gepassioneerde politicus. In talloze krantenbrieven en essays over verschillende handtekeningen beschreef hij Britse maatregelen en het gedrag van koninklijke gouverneurs, rechters en douane in de donkerste kleuren. Hij was een meester in organisatie, hij regelde de verkiezing van mannen die het met hem eens waren, stelde commissies in die naar eigen goeddunken zouden handelen en zorgde ervoor dat de door hem gewenste besluiten werden genomen.
Tijdens de crisis over de Townshend-taken (1767-1770), de invoerbelastingen op voorheen belastingvrije producten die door minister van Buitenlandse Zaken Charles Townshend waren voorgesteld, kon Adams de kolonisten in Massachusetts niet overhalen om extreme stappen te nemen, mede vanwege de matigende invloed van Otis. Britse troepen die in 1768 naar Boston werden gestuurd, boden echter een prima doelwit voor deze propaganda en Adams zorgde ervoor dat ze in de koloniale kranten werden afgebeeld als meedogenloze soldaten die burgers onderdrukten en hun vrouwen en dochters aanvielen. Hij was een van de leiders in de gemeentevergadering die de verwijdering van de troepen uit Boston eiste en verzekerde nadat enkele Britse soldaten op een menigte hadden geschoten en vijf Amerikanen hadden gedood. Toen het nieuws kwam dat de taken van Townshend, behalve die op thee, waren ingetrokken, nam zijn aantal af. Niettemin herleefde Adams in de jaren 1770–177, toen andere koloniale leiders inactief waren, oude kwesties en ontdekte ze nieuwe; hij was verantwoordelijk voor de oprichting (1772) van de correspondentiecommissie van Boston, die contact hield met soortgelijke instanties in wiens vestiging hij ook een hand had in andere steden. Deze commissies werden later effectieve instrumenten in de strijd tegen de Britten.
De passage door het parlement van de Tea Act van 1773, die de East India Company een monopolie verleende op de theeverkoop in de koloniën, gaf Adams ruimschoots de gelegenheid om zijn opmerkelijke talenten uit te oefenen. Hoewel hij niet deelnam aan de Boston Tea Party, was hij ongetwijfeld een van de planners. Hij was opnieuw een leidende figuur in de oppositie van Massachusetts tegen de uitvoering van de onverdraaglijke (dwingende) wetten die door het Britse parlement waren aangenomen als vergelding voor het dumpen van thee in de haven van Boston, en, als lid van het Eerste Continentale Congres, dat sprak voor de 13 koloniën stond hij erop dat de afgevaardigden een krachtig standpunt innemen tegen Groot-Brittannië. Hij was lid van het provinciale congres van Massachusetts in 1774–1775 en nam deel aan de voorbereidingen voor oorlogsvoering mocht Groot-Brittannië zijn wapen gebruiken. Toen de Britse troepen vanuit Boston naar Concord marcheerden, verbleven Adams en de president van het Continentale Congres, John Hancock, in een boerderij nabij de marslijn, en er is gezegd dat de arrestatie van de twee mannen een van de doeleinden van de expeditie. Maar de troepen probeerden ze niet te vinden, en Britse orders riepen alleen op tot vernietiging van de militaire voorraden die in Concord waren verzameld. Toen generaal Thomas Gage enkele weken later gratie aanbood aan de rebellen, echter, liet hij Adams en Hancock vrij.
