Rem Koolhaas, (geboren 17 november 1944, Rotterdam, Nederland), Nederlandse architect bekend om gebouwen en geschriften die de energie van moderniteit omarmen.
Koolhaas werkte als journalist voordat hij architect werd. Van 1968 tot 1972 studeerde hij aan de Architectural Association in Londen en van 1972 tot 1975 studeerde hij aan de Cornell University in Ithaca, New York. In 1975 richtte hij samen met Elia en Zoe Zenghelis en zijn vrouw Madelon Vriesendorp het Office for Metropolitan Architecture (OMA) op met kantoren in Rotterdam en Londen.
Koolhaas kreeg voor het eerst erkenning als architect, maar niet als stadstheoreticus toen zijn boek Delirious New York: A Retroactive Manifesto for Manhattan in 1978 werd gepubliceerd. Het boek suggereerde dat de architectonische ontwikkeling van Manhattan een organisch proces was dat werd gecreëerd door een verscheidenheid aan culturele krachten. Op deze manier fungeerden New York en andere grote steden als een metafoor voor hedendaagse ervaring. Gedurende deze periode opereerden Koolhaas en OMA vaak op theoretisch en conceptueel niveau, waarbij ze uiteenlopende werken bedachten die niet werden gebouwd, waaronder het Parc de La Villette (1982–83) en Très Grande Bibliothèque (1989), beide in Parijs. Een belangrijk werk dat werd gerealiseerd was het Nationaal Danstheater (1984–87) in Den Haag, dat opvalt door het golvende dak en de duidelijk verdeelde reeksen ruimtes.
In de jaren negentig zagen Koolhaas en OMA verschillende belangrijke werken tot bloei komen, waaronder het Nexus Housing-project (1989-1991) in Fukuoka, Japan; de Kunsthal (1992) in Rotterdam; een privéwoning (1994-1998) in Bordeaux, Frankrijk; en het Educatorium (1993-1997), een multifunctioneel gebouw aan de Universiteit van Utrecht, Nederland. In tegenstelling tot veel van zijn tijdgenoten, die een onderscheidende esthetiek ontwikkelden, vestigde Koolhaas geen constante blik van project naar project. In plaats daarvan creëerde hij architectuur die, gebruikmakend van het beste van moderne technologie en materialen, inspeelde op de behoeften van een bepaalde locatie en klant. Het Bordeaux-huis, gemaakt voor een klant in een rolstoel, gebruikte bijvoorbeeld een dramatische glazen kamer die dienst deed als lift tussen de verdiepingen van het huis. In deze opdrachten weigerde Koolhaas te verwijzen naar stijlen uit het verleden (hij riep op tot een “einde aan sentimentaliteit”), en koos ervoor in plaats daarvan rechtstreeks in contact te komen met het echte korrelige karakter van de moderne wereld. Zo gaat zijn Kunsthal op dramatische wijze in op stedelijke moderniteit door middel van zijn elektronische reclamebord en oranje stalen componenten.
De combinatie van Koolhaas 'theoretische geschriften met zijn voorliefde voor asymmetrie, uitdagende ruimtelijke verkenningen en onverwacht kleurgebruik leidde ertoe dat velen hem als deconstructivist classificeerden. Maar zijn werk is, in tegenstelling tot dat van andere deconstructivisten, niet sterk afhankelijk van theorie, en het is doordrenkt met een sterk gevoel van menselijkheid en bezorgdheid over de rol die architectuur speelt in het dagelijks leven, vooral in een stedelijke context. Deze aarding in de realiteit kwam tot uiting in Koolhaas 'grote interesse in stadsplanning, met name in een masterplan voor een nieuw stadscentrum in Lille, Frankrijk (1985-1995), waardoor hij Lille transformeerde in een zaken-, entertainment- en wooncentrum. Centraal in dit plan stond zijn beroemde Grand Palais, een elliptische structuur die gebruik maakt van plastic en aluminium.
Koolhaas 'tweede boek, S, M, L, XL (1995), beschrijft de prestaties van OMA en architectuur aan het einde van de 20e eeuw. Aan het begin van de 21e eeuw kregen Koolhaas en OMA tal van opdrachten. Een van de meest opmerkelijke waren een reeks internationale winkels voor het modehuis Prada, de Nederlandse ambassade (1997-2003) in Berlijn, een studentencentrum aan het Illinois Institute of Technology (1997-2003) in Chicago, de Seattle (Washington) Public Bibliotheek (1999-2004) en het hoofdkantoor van de Chinese centrale televisie in Peking (CCTV; 2004-2008). Het CCTV-gebouw, bekend om zijn hoekige lusvorm, is het middelpunt van een complex met het door Koolhaas ontworpen Mandarin Oriental hotel, dat in aanbouw was toen het in 2009 zwaar werd beschadigd door brand.
Vanaf 1995 gaf Koolhaas graduate seminars aan de Harvard University. Een van zijn vele onderscheidingen was de Pritzker-prijs in 2000; de voorzitter van de stichting, Thomas J. Pritzker, beschreef hem als "een profeet van een nieuwe moderne architectuur". In 2003 ontving Koolhaas de Praemium Imperiale-prijs voor architectuur van de Japan Art Association en in 2004 ontving hij de Royal Institute of British Architects 'Royal Gold Medal.
